صورة الفنان فينوس اكسبرس. حقوق الصورة: ESA. اضغط للتكبير.
الاستماع إلى المقابلة: Larry Esposito و Venus Express (5.5 MB)
أو اشترك في البودكاست: universetoday.com/audio.xml
فريزر: أولاً ، تهانينا على انطلاق اليوم.
لاري إسبوزيتو: لقد كان الإطلاق جيدًا. المركبة الفضائية فينوس إكسبريس في طريقها الآن إلى فينوس.
فريزر: وكيف هي المركبة الفضائية؟
إسبوزيتو: يبدو أن كل شيء سليم تمامًا. كل شيء كما هو متوقع في الوقت الراهن.
فريزر: هذا جيد. يكاد يبدو غير عادي. في كثير من الأحيان هناك خلل ، لذلك من الرائع أن نسمع أن كل شيء يسير على ما يرام.
إسبوزيتو: لقد تأخرت المركبة الفضائية لمدة أسبوعين أثناء بحثها عن تلوث محتمل ، لكنها لم تكن ملوثة لذا يبدو كل شيء على ما يرام في الوقت الحالي.
فريزر: حسنًا ، لنتقدم سريعًا لبضعة أشهر حتى أبريل عندما تصل Venus Express إلى Venus. ماذا سيحدث؟
إسبوزيتو: تصل المركبة الفضائية إلى كوكب الزهرة في 11 أبريل 2006 ، ثم تذهب إلى المدار حول الزهرة بإطلاق بعض الصواريخ الرجعية. بعد ذلك ، هناك فترة من تشغيل المركبة الفضائية ، حيث يتم فحص الأدوات وجميع الأنظمة الموجودة على متنها. ثم تبدأ فينوس إكسبريس بمراقبة الغلاف الجوي والغيوم وسطح كوكب الزهرة.
فريزر: ما هي الأدوات العلمية التي تقدمها فينوس إكسبريس إلى فينوس التي لم تكن موجودة من قبل؟
اسبوزيتو: يحمل فينوس اكسبريس مناظير وكاميرات مشابهة لتلك التي كانت في المدار حول فينوس. لكنها تستفيد من تقنية أفضل وأيضًا من القدرة على النظر عبر الغلاف الجوي على طول موجي محدد للغاية حيث يكون الغلاف الجوي أكثر شفافية ومن الممكن بالفعل رؤية سطح كوكب الزهرة.
فريزر: ما أنواع الألغاز التي تأمل في الكشف عنها بهذه المهمة؟
إسبوزيتو: يعتبر الكثيرون فينوس توأما للأرض. إنها تقريبًا بنفس الحجم ، وتم تشكيلها في نفس الوقت حول الشمس ، وتتلقى تقريبًا نفس كمية الضوء من الشمس مثل الأرض. والسؤال الذي لدينا ، ربما يكون السؤال الأساسي ، هو إعطاءهم ما يقرب من كواكب مزدوجة ، ما الخطأ الذي حدث في كوكب الزهرة؟ فينوس ، إذا كان أي شيء ، هو توأم شرير للأرض. درجة حرارة سطحه ساخنة مثل داخل فرن التنظيف الذاتي. يبلغ ضغطها 100 ضعف الضغط الجوي لسطح الأرض. الجو مليء بالغازات الكبريتية ومغطاة بالغيوم. إذاً ، الزهرة ، بطريقة ما ، قد أخطأت بشكل فادح مقارنة بالأرض. قد يكون اللغز هو كيف خرج الاحترار العالمي على كوكب الزهرة عن نطاق السيطرة ووضعه في الحالة التي توجد فيها حاليًا. وعلى الأرض ، حيث نجرب الغلاف الجوي الخاص بنا من خلال إطلاق غازات الدفيئة ، على الرغم من حرق النفط والفحم ، السؤال هو: هل يمكن للأرض أن تسير في نفس المسار؟ إذن ، أحد الألغاز الأساسية هو ، كيف أخطأت الزهرة ، وكيف يمكننا تجنب ذلك على الأرض؟ أود أن أقول أنه من الأفضل بكثير إجراء دراسة نظرية وتجارب على كوكب الزهرة بدلاً من إجراء التجارب على الأرض من خلال الاحترار العالمي ، حيث قد تكون النتيجة برازًا جدًا لمستقبل الحياة على الأرض. لذا فإن أكبر لغز يتعلق بتاريخ كوكب الزهرة وإمكانية أن تتبع الأرض هذا المسار.
فريزر: ما نوع الدليل الذي تبحث عنه لإخبارك بما قد يكون قد دفع فينوس إلى هذا المسار؟
إسبوزيتو: القياسات التي ستتخذها Venus Express هي قياسات لتكوين الغلاف الجوي لكوكب الزهرة ، وحركات الغلاف الجوي ، وقياسات لامتصاص ضوء الشمس في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. بالإضافة إلى ذلك ، ستقوم المركبة الفضائية بالنظر عبر الغلاف الجوي وقياس درجة حرارة السطح. لذا يمكن أن يكون تاريخ مناخ الزهرة مرتبطًا جدًا بالنشاط الجيولوجي ، النشاط البركاني ، على السطح. لذلك سنبحث عن علامات البراكين النشطة ، سنبحث عن الغازات البركانية في الغلاف الجوي ، سنبحث عن امتصاص المركبات التي يمكن أن تلتقط بعض إشعاع الشمس ، ذلك الغلاف الجوي الدافئ للزهرة. بالإضافة إلى ذلك ، تهدف هذه المركبة الفضائية إلى البحث عن إمكانية أي اتصال بين البيئة وإمكانية الحياة الماضية أو الحالية على كوكب الزهرة.
فريزر: وما هي أنواع التحديات الإضافية التي حدثت لبناء المركبة الفضائية للسماح لها بالبقاء على قيد الحياة في البيئة هناك. ألا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بمركبة مارس إكسبرس الفضائية؟
اسبوزيتو: صحيح ، ولحسن الحظ بالنسبة للأوروبيين ، الذين قاموا ببناء مركبة فضائية وإطلاقها وتشغيلها ، لا يلزمها دخول بيئة كوكب الزهرة. إنه ببساطة يذهب إلى مدار حول كوكب الزهرة كما هو الحال في مهمة Mars Express في مدار حول كوكب المريخ. وهي في الأساس نسخة من تلك المهمة. لذا فإن المركبة الفضائية تستشعر عن بعد من خلال الكاميرات والتلسكوبات ومطياف بيئة الزهرة لكنها لا تدخلها فعليًا. قد تكون هذه مهمة تقنية أكثر صعوبة ، وأكثر تكلفة بكثير ، وهذه ليست مهمة Venus Express.
فريزر: أعلم أن الروس قاموا بها لفترة وجيزة في الماضي. هل هناك أي خطط في المستقبل القريب أو البعيد لمحاولة العودة إلى السطح؟
اسبوزيتو: أصدر مجلس البحوث الوطني الأمريكي تقريرًا عن آفاق جديدة في استكشاف النظام الشمسي ، وإحدى مهامهم الأربعة الأولى هي مهمة ستهبط على سطح كوكب الزهرة وتحقق في ذلك السطح. واستجابة لتلك التوصية من قبل مجلس البحوث الوطني ، قادت فريقًا وضع اقتراحًا لمهمة ستهبط على سطح كوكب الزهرة وتحفر عينة السطح والجو. ولكن للأسف ، رفضت وكالة ناسا القيام بهذه المهمة في الوقت الحالي. من الممكن أن نقترح شيئًا كهذا في المستقبل. لكن في الوقت الحالي ، كانت التحديات التقنية والمالية كبيرة جدًا بحيث لا يمكن لناسا مواجهتها في الوقت الحالي.
فريزر: وأحد الأسئلة التي أرغب دائمًا في طرحها على الأشخاص الذين يعملون في هذه المهام هو أن هناك الكثير من الوقت مفاجآت كبيرة. البعض منهم متوقع ، وبعضهم لديك أمل في أن تجدوا شيئًا. ما هي إحدى المفاجآت الكبيرة التي تعتقد أنها قد تنتظرنا في فينوس؟
إسبوزيتو: بالطبع أنت على حق ، هناك دائمًا العديد من المفاجآت المقبلة ، حتى بعد كل المهام التي سافرت إلى فينوس. وأود على وجه الخصوص أن أرى بعض التأكيد على النشاط البركاني. المفاجأة المحتملة الأخرى هي التعرف على ممتصات الأشعة فوق البنفسجية وإمكانية ربطها بأشكال الحياة في جو الزهرة. كما المفاجآت الأخرى ، من الصعب التكهن. ربما سنفاجأ فقط لأن مهمة فينوس هذه أكثر قدرة من أي مهمة تم إرسالها إلى مدار الزهرة ، وربما نكون قادرين على اكتشاف الأشياء التي ليس لدينا توقع. أي شيء يتعلق بالثورات البركانية والحياة سيكون ممتعًا جدًا في كوكب الزهرة.
فريزر: كنت قد قرأت مؤخرًا أن شيئًا ما يحجب الأشعة فوق البنفسجية في الجو العالي ويمكن أن يخلق في الواقع نظامًا بيئيًا يمكن للحياة أن تعيش فيه؟
إسبوزيتو: نعلم بالتأكيد أن هناك امتصاصًا للأشعة فوق البنفسجية في الغيوم ، لكننا لم نتمكن من التعرف عليها حتى الآن. حقيقة أنها تمتص أشعة الشمس يمكن أن تكون بداية بعض النظم البيئية البيولوجية في غيوم الزهرة. هذا أمر تخميني في الوقت الحالي ، ولكنه مثير للاهتمام للغاية للتفكير في تلك الاحتمالات. وسوف تراقب فينوس إكسبريس بطرق يمكن أن تلقي المزيد من الضوء على هذا السؤال ، على حياة الزهرة في الوقت الحاضر.
فريزر: أعرف أن Mars Express لديها معدات يمكنها اكتشاف غاز الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. هل سيكون هناك شيء مماثل ...
اسبوزيتو: نفس التجربة تطير على فينوس اكسبرس - مطياف فورير الكوكبي - على فينوس اكسبرس ، ويمكنه أيضًا اكتشاف الميثان والمواد الكيميائية الأخرى في جو فينوس. لكن الميثان مستبعد جدًا في كوكب الزهرة بسبب درجات الحرارة المرتفعة وضوء الشمس القوي هناك.
فريزر: لذا فإن ضوء الشمس سيدمر الميثان بسرعة على كوكب الزهرة كما هو الحال على كوكب المريخ. إذا كان هناك غاز الميثان ، فسيكون ...
اسبوزيتو: نعم ، أشعة الشمس والحرارة تعطل الميثان.
فريزر: إذن المركبة الفضائية مجهزة لاكتشافها ، ولكن سيكون من المدهش تمامًا لو كانت هناك.
اسبوزيتو: هذا صحيح.
