من الناحية النظرية ، تصنع الكويكبات والنيازك من نفس العناصر الأساسية ؛ إن الكويكبات أكبر من ذلك بكثير. تظهر البيانات الجديدة التي جمعتها المركبة الفضائية اليابانية هايابوسا ، التي زارت مؤخرًا الكويكب القريب من الأرض إيتوكاوا ، أن هناك سببًا جيدًا للاختلاف. إنه التأثير البعيد المدى للعوامل الجوية - الإشعاع الشمسي والكوني - الذي يغير سطح الكويكبات ليبدو مختلفًا عن النيازك.
من المفترض أن تكون الكويكبات والنيازك مصنوعة من نفس الأشياء - على الأقل هذا ما كان معلمو علوم الأرض يخبرون طلابهم منذ عقود. ولكن حتى وقت قريب ، لم تتناسب البيانات تمامًا مع القصة. عندما قارن الباحثون الانعكاس القريب للأشعة تحت الحمراء للكويكبات (كما تم قياسه من الأرض) والنيازك (التي تم جمعها على الأرض) ، وجدوا اختلافات كافية لإثارة الشكوك حول ما إذا كان الكويكبات بالفعل مصدر النيازك الأرضية.
تؤكد المقارنة الجديدة التفصيلية للكويكب القريب من الأرض إيتوكاوا مع عينات النيازك الموجودة أن عملية التجوية الفضائية يمكن أن تفسر الاختلاف في نمط الانعكاس (الطيف) بين الكويكبات والكوندريت العادي ، وهي فئة النيازك الأكثر شيوعًا.
قال تاكاهيرو هيروي ، كبير الباحثين في جامعة براون والمؤلف الرئيسي للصحيفة: "إنهم [النيازك الغضروفية] وفيرة للغاية ، يجب أن يكون هناك الكثير والكثير من مصادر الكويكبات ، لكننا لم نتمكن من العثور على أي منها يطابق ذلك بوضوح ، حتى الآن. تتيح لنا هذه الملاحظات حقًا رؤية الطقس في مكان العمل ".
على مدى ملايين السنين ، يتبخر تدفق الأيونات عالية الطاقة والجسيمات المجهرية سطح الكويكبات ، مما يؤدي إلى ترسيب طبقة رقيقة تغير الخصائص البصرية للكويكب. تميل المناطق شديدة الجاذبية إلى أن تظهر داكنة وحمراء. (يتم تحويل الطيف القريب من الأشعة تحت الحمراء لهذه المناطق باتجاه الطرف الأحمر من الطيف.)
زار هيروي العديد من المتاحف وجمع عشرات العينات من النيازك الجديدة أو الساقطة حديثًا. رفض العديد من العينات لأن الأكسدة التي تسببها الأمطار والهواء على سطح الأرض تغير تكوين الصخور وتتعارض مع مقارنة الكويكبات. وقارن هيروي مع باحثين آخرين من بعثة هايابوسا أطياف الانعكاس القريبة من الأشعة تحت الحمراء لعينات نيزكية مع أطياف لوحظت في مواقع محددة على الكويكب.
عينة واحدة (من نيزك أطلق عليه اسم التميم ، للمنطقة في العراق حيث سقط) أسفرت عن تطابق شبه متطابق بعد تصحيح التغييرات الناتجة عن التجوية الفضائية. تتضمن هذه التغييرات انخفاضًا في متوسط طول المسار البصري - عادة ما يكون علامة على حجم حبيبات أصغر - وزيادة في جزيئات الحديد الصغيرة المعروفة باسم الحديد المعدني النانوي أو npFeo.
تمكن هيروي من رؤية تأثيرات التجوية الفضائية عن طريق أخذ أطياف من ضوء واحد ومنطقة مظلمة على سطح الكويكب. بمطابقة الأطياف المرصودة مع نيزك Alta'ameem ، قدر أن الموقع شديد الجاذبية يحتوي على حوالي 0.069 في المائة من الحديد المعدني النانوي الطور والموقع الأقل جوًا يحتوي على حوالي 0.031 في المائة. نظرًا لأن Alta’ameem هو كوندريت LL ، وهو فئة لا تمثل سوى 10 بالمائة من نيازك الكوندريت العادية ، يقترح Hiroi أنه يجب أن يكون هناك العديد من الكويكبات في مدار قريب من الأرض مع تركيبات مماثلة للنيازك الأكثر شيوعًا من النوع L و H.
وقد شوهد دليل على تجوية الفضاء من قبل على أقمار وكويكبات أكبر ، لكن مثل هذه الأدلة الواضحة جديدة على الكويكبات الأصغر ، مثل إيتوكاوا التي يبلغ طولها 550 مترًا. كان يعتقد أن مثل هذه الأجسام ، مع مجالات الجاذبية الأصغر ، سيتم تجريدها بسرعة من المواد المجوية. يُظهر هذا الدليل الجديد أن المواد ذات الأجواء الفضائية تتراكم على الكويكبات الصغيرة ، والتي ربما تكون مصدر معظم النيازك.
المصدر الأصلي: بيان صحفي من جامعة براون
