إذا كان بإمكانك إرجاع الوقت ومشاهدة تطور يحدث من جديد ، فهل سيحدث بنفس الطريقة التي حدث بها من قبل؟
لطالما حير هذا السؤال المفكرين مثل العالم التطوري الأسطوري ستيفن جاي جولد ، الذي اقترح أن التطور "لا يمكن التنبؤ به تمامًا وغير قابل للتكرار تمامًا". لكن دراسة جديدة عن السحالي الكاريبية نشرت اليوم (18 يوليو) في مجلة ساينس تشير إلى أنه ، في بعض الحالات على الأقل ، قد يكون التطور أكثر قابلية للتنبؤ مما كان يعتقد سابقًا.
قال لوك ماهلر ، مؤلف الدراسة والباحث بجامعة كاليفورنيا في ديفيس ، إنه من الصعب ، كما قد تتصور ، اختبار ما سيحدث إذا استطعت إعادة "شريط الحياة" وإعادة تشغيله. بدلاً من السفر عبر الزمن ، تحول ماهلر والمؤلفون المشاركون معه إلى جزر الكاريبي. كل تنوع السحلية في أربع جزر رئيسية - كوبا ، جامايكا ، هيسبانيولا (موطن هايتي والجمهورية الدومينيكية) وبورتوريكو - نشأ من نوع واحد حيث طاف الأفراد إلى هذه البقع على جذوع الأشجار وغيرها من الحطام على مدار ملايين سنوات ، قال ماهلر لـ LiveScience. بعبارة أخرى ، إنه المختبر الطبيعي المثالي لمعرفة ما يمكن أن يحدث إذا كرر التطور نفسه أربع مرات منفصلة.
اتضح أن كل جزيرة لديها مزيج مشابه بشكل مدهش من نوع من السحالي تسمى سحالي الأنول. تم تجميع هذا المزيج في مجموعات ذات سمات قابلة للمقارنة. قال ماهلر إن هناك في كل جزيرة ، على سبيل المثال ، متخصصون في تاج الجذع ، وفتحات تتسكع حيث يلتقي جذع الشجرة بأوراقها العليا (التاج) - وهو مكان مثالي للبحث عن الحشرات.
المتخصصين غصين
وقال ماهلر إن كل جزيرة هي أيضا موطن "متخصصين في الغصين" ، وهم "رجال خفيفين قليلا ، لونهم رمادي أو لون الأشنة ، بأطراف صغيرة قابلة للقياس ، تزحف على الأغصان تقريبا". ومن المثير للاهتمام ، لم يتم اكتشافها حتى الستينيات ، على الرغم من حقيقة أن منطقة البحر الكاريبي قد تم استكشافها جيدًا ، من الناحية البيولوجية. (المفتاح للعثور عليهم هو تسليط مصباح يدوي على الأغصان في الليل ؛ أجسادهم تعطي بصيصًا خفيفًا في الضوء ، قال ماهلر).
الدراسة هي حالة كتاب مدرسي للتطور المتقارب ، وهي ظاهرة تطورية شائعة تقوم فيها أنواع مختلفة بتطوير تكيفات مماثلة تسمح لها بملء مكانة ، أو طريقة معيشة ، لم تكن مستغلة في السابق في منطقة معينة.
قال ماهلر ، عندما سقطت أول سحلية أنول في كل جزيرة ، لم تكن هناك أنولات أخرى ، وواجهوا "جنة من الاحتمالات". ولكن اتضح أنهم انتهوا من نحت المنافذ بشكل مشابه تمامًا في كل جزيرة.
ماذا يعني؟
فماذا يعني هذا لتطور الكائنات الحية الأخرى في مكان آخر؟ وهذا يعني أن التطور يمكن التنبؤ به إلى حد ما ، بما يتوافق مع السمات المحددة لـ "المناظر الطبيعية التكيفية" - وهي السمات التي تسمح لأي نوع من الكائنات بالعيش والازدهار في مكان معين. وقال ماهلر إن تطبيق هذا في مكان آخر أمر صعب.
قال ماهلر "إن العوامل البيئية تشكل بالفعل التطور الكلي على مدى فترات زمنية طويلة". وأضاف "لكن في الحالات التي لا تمتلك فيها وحدات (جغرافية) بسيطة مثل الجزر ، قد يكون هناك العديد من العوامل المعقدة" لمعرفة كيف يمكن أن يكون التطور "قابل للتكرار أو يمكن التنبؤ به".
في حين أن غولد كان من المحتمل أن يعترف بأن التطور المتقارب يمكن أن يشكل بالمثل تنوع الأنواع على الجزر ، فإنه من المرجح أن "يشك في تكرار الإشعاع ككل بنفس الطريقة بعد الانقراض الجماعي الافتراضي" ، قال بيتر جرانت ، باحث بجامعة برينستون لم يشارك في الدراسة. "أنا متأكد من أن له صلة بتطور الحيوان في مكان آخر ، ولكن ليس من السهل إثبات ذلك بشكل مقنع على نطاق مثل anoles الكاريبي."
البريد الإلكتروني دوجلاس مين أو متابعته تويتر أو Google+. تابعنا livescience, موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك أو Google+. المقالة الأصلية على LiveScience.com.
