لا شيء ثابت. فلماذا لا كوكي زحل ، متكتل حلقة F وضع وجه جديد من وقت لآخر؟
قارنت دراسة حديثة ممولة من وكالة ناسا مظهر الحلقة F في ست سنوات من الملاحظات من قبل مهمة كاسيني لظهوره خلال تحليق زحل لمهمة فوييجر التابعة لوكالة ناسا ، قبل 30 عامًا.
في حين أن الحلقة F عرضت دائمًا مجموعات من المادة الجليدية ، وجد فريق الدراسة أن عدد المجموعات الساطعة قد انخفض بشكل كبير منذ أن رأت تحقيقات فوييجر الفضائية بشكل روتيني خلال رحلاتهم الجوية القصيرة قبل 30 عامًا. كاسيني تجسست فقط على اثنين من الميزات خلال فترة ست سنوات.
يشتبه العلماء منذ فترة طويلة في أن القمر الصناعي الذي يصل إلى 3 أميال (5 كم) يختبئ في الحلقة F مسؤول عن قوامه غير المتساوي. تظهر العقارب والعقد وتختفي في غضون أشهر مقارنةً بسنوات المراقبة التي تحتاج إلى تغييرات في العديد من الحلقات الأخرى.
قال روبرت فرنش من معهد SETI في ماونتن فيو ، كاليفورنيا ، الذي قاد الدراسة مع الباحث الرئيسي في SETI Mark Showalter: "تبدو حلقة زحل F مختلفة تمامًا عن وقت فوييجر إلى عصر كاسيني". "إنها تشكل لغزا لا يقاوم بالنسبة لنا للتحقيق."
نظرًا لأن القمر الصناعي يقع بالقرب من الحلقة ويعبرها في كل مدار ، يفترض فريق البحث أن الكتل تنشأ عندما تصطدم بجسيمات الحلقة الصغيرة وتسحقها خلال كل مسار. وهم يشكون في أن الانخفاض في عدد اللفات الشديدة السطوع والكتل يردد انخفاضًا في عدد الأقمار الصناعية المتاحة للقيام بهذه المهمة.
فماذا حدث بين فوييجر وكاسيني؟ إلقاء اللوم عليه بروميثيوس. الحلقة F تدور حول زحل في نقطة دقيقة تسمى حد روش. أي أقمار تدور أقرب من الحد ستمزقها قوة جاذبية زحل.
قال الفرنسي: "المواد على هذه المسافة من زحل لا تستطيع أن تقرر ما إذا كانت تريد أن تبقى كخاتم أو تتجمع لتشكل قمرًا". "يدور بروميثيوس فقط داخل الحلقة F ، ويضيف إلى الفوضى من خلال تحريك جزيئات الحلقة ، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى إنشاء قمر صناعي ، وأحيانًا يؤدي إلى تدميرها."
يتزامن مدار بروميثيوس كل 17 عامًا مع مدار الحلقة F بطريقة تعزز تأثير الجاذبية. يعتقد الباحثون أن المحاذاة تحفز إنشاء الكثير من قمر القمر الإضافي الذي يتصادم بعد ذلك في الحلقة ، مما يخلق كتلًا ساطعة من المواد أثناء تحطيمها إلى أجزاء أخرى من مادة الحلقة.
يبدو وكأنه نسخة مرعبة من السيارات الوفير كرنفال. في هذا السيناريو ، سينخفض عدد القمر الصناعي تدريجيًا حتى محاذاة بروميثيوس مواتية أخرى.
وقعت لقاءات فوييجرز مع زحل بعد بضع سنوات من محاذاة 1975 بين بروميثيوس والحلقة F ، وكانت كاسيني حاضرة لمحاذاة 2009. على افتراض أن بروميثيوس "يعمل" لبناء أقمار جديدة منذ عام 2009 ، يجب أن نرى حلقة F تضيء مرة أخرى مع كتل مشرقة في العامين المقبلين.
كاسيني ستراقب.
