منظر جوي لمجمع الإطلاق روكيت لاب 2 في ميناء الفضاء الإقليمي الأطلنطي في جزيرة والوبس بولاية فرجينيا ،
(الصورة: © Rocket Lab)
مختبر الصواريخ سيبدأ الطيران من الولايات المتحدة بعد أشهر قليلة فقط من الآن ، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة.
كادت شركة ناشئة مقرها في كاليفورنيا الانتهاء من بناء مشروعها إطلاق المجمع 2 (LC-2) في ميناء الفضاء الإقليمي الأطلنطي (MARS) في جزيرة والوبس في فرجينيا ، قال ممثلو الشركة.
قامت Rocket Lab بتثبيت منصة إطلاق الموقع التي يبلغ وزنها 66 طنًا في سبتمبر وستخطط قريبًا لتركيب ظهر قوي بطول 44 قدمًا (13.4 مترًا) ، مما يرفع من مرحلتين للشركة. صاروخ الكترون عموديا للإطلاق.
وقال بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لـ Rocket Lab ، لموقع Space.com: "سنقوم بتفعيل الموقع بحلول نهاية العام". "لذا ، ستكون جاهزة تمامًا للذهاب. لكن الرحلة [الأولى] ستكون في أوائل العام المقبل."
أطلقت Rocket Lab بالفعل ثماني مهام ، بما في ذلك رحلات تجريبية ، من موقعها الآخر ، مجمع الإطلاق 1 (LC-1) في الجزيرة الشمالية بنيوزيلندا. وقال ممثلو الشركة إن ترخيص LC-1 مرخص لما يصل إلى 120 رحلة سنويًا. وسيستضيف LC-2 ، المصمم للبعثات الحكومية ، ما يصل إلى 12 عملية إطلاق سنويًا.
كما يظهر ذلك إيقاع إطلاق LC-1 المحتمل ، فإن Rocket Lab لديه طموحات جريئة. تهدف الشركة إلى زيادة الوصول إلى الفضاء بشكل كبير عن طريق الطيران بشكل متكرر وبسعر معقول. يمكن للإلكترون الذي يبلغ ارتفاعه 57 قدمًا (17 م) أن يعلو بحد أقصى 500 رطل. (225 كيلوغرامًا) إلى مدار حول كل إقلاع بحوالي 5 ملايين دولار.
تعد Electron حاليًا مركبة قابلة للاستهلاك ، لكن Rocket Lab تعمل على استعادة المرحلة الأولى وإعادة استخدامها. ومع ذلك ، فإن الداعم لن يهبط بدفع مثل المراحل الأولى من صاروخ فالكون 9 الأكبر بكثير من سبيس إكس. يهدف مختبر الصواريخ إلى خطف هبوط الإلكترونات من السماء باستخدام طائرة هليكوبتر.
مؤسس SpaceX والمدير التنفيذي إيلون ماسك شدد على أهمية إعادة الاستخدام في خفض التكاليف. لكن منطق Rocket Lab مختلف قليلاً.
قال بيك "إن الأمر لا يتعلق بخفض التكاليف على الإطلاق ، لنكون صادقين". "الأمر يتعلق بزيادة الإنتاج. هذا هو السبب الوحيد الذي نفعله."
وأوضح أن حوالي 70٪ من الوقت والمال الذي يتم إنفاقه في بناء إلكترون يذهب إلى المرحلة الأولى. لذا ، إذا تمكنت Rocket Lab من استعادة هذه التعزيزات وإعادة استخدامها بشكل روتيني ، "فهي حرفياً مئات الأقدام المربعة من أرضية الإنتاج التي لا يتعين علينا بناؤها".
من المقرر أن تتم المهمة التاسعة لشركة Rocket Lab ، والتي ستطلق قمرًا صناعيًا لشركة Astro Digital التي يقع مقرها في كاليفورنيا ، من LC-1 خلال فترة أسبوعين تفتح في 14 أكتوبر. عند الإطلاق بعد ذلك ، سيحاول Rocket Lab لاتخاذ بعض الخطوات الجادة نحو إعادة استخدام الصواريخ.
لن تحاول الشركة الإمساك بالداعم الهابط في تلك المهمة ، التي لم يتم الإعلان عن تاريخ إطلاقها وعملائها بعد. لكن بيك قال إن Rocket Lab ستوجه بنشاط المرحلة الأولى من Electron وستحصل على الكثير من البيانات حول هذه العملية وحول بيئة إعادة الدخول.
وقال "الرحلة 10 صفقة كبيرة بالنسبة لنا".
من الصعب محاكاة ما سيختبره المعزز في طريقه إلى الأرض. وقال بيك ، لذا ، فإن التمرين على الجزء السفلي من الرحلة 10 يمكن أن يُظهر أن Rocket Lab على وشك الانتهاء من إعادة الاستخدام ، أو قد تكشف أن الشركة لا تزال على بعد أميال.
وأضاف: "لذا ، لست حريصًا جدًا على تقدير الوقت الذي سنواجه فيه صدعًا".
ليست Electron هي الأجهزة الوحيدة التي يبنيها Rocket Lab بهدف جعل المساحة أكثر سهولة. كما طورت الشركة أ منصة الأقمار الصناعية تسمى الفوتون، والذي تم تصميمه لدمج مجموعة متنوعة من أجهزة الاستشعار والمعدات. تكمن الفكرة في السماح للعملاء بالتركيز على حمولات جمع البيانات الخاصة بهم ، ولا داعي للقلق بشأن بناء مركبة فضائية كاملة.
وقال بيك إن أول إطلاق للفوتون إلكترون سيحدث على الأرجح في أوائل عام 2020.
- ما التالي لـ Rocket Lab؟ سؤال وجواب مع الرئيس التنفيذي بيتر بيك
- مختبر الصواريخ يهدف إلى الفوز بسباق المكعبات
- حان وقت العمل! Rocket Lab Lofts 6 أقمار صناعية عند الإطلاق التجاري الأول
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) ، خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
