فقدت ثلاث طائرات من الحرب العالمية الثانية التي تم إسقاطها خلال انتصار أمريكي حاسم في المحيط الهادئ لعقود. الآن ، بعد 76 سنة ، تم العثور عليها.
اكتشفت عملية الاسترداد قطع الطائرات المفقودة منذ فترة طويلة في قاع بحيرة تروك في ولاية تشوك ، وهي جزء من ولايات ميكرونيزيا الموحدة.
تم إطلاق مئات الطائرات الأمريكية من حاملات الطائرات في 17 فبراير 1944 ، أثناء "عملية هيلستون" ، التي قصفت قاعدة بحرية يابانية في تروك لاغون كانت محصنة بشكل جيد جدًا ، وكانت تُعرف باسم "جبل طارق من المحيط الهادئ" ، ممثلي بعثة الاسترداد قال في بيان.
عندما تلاشى دخان المعركة التي استمرت يومين ، تم تدمير أكثر من 250 طائرة يابانية وحوالي 50 سفينة. ولكن فقدت 30 طائرة أمريكية ، إلى جانب 23 طيارًا وطاقم. وتم الكشف عن الطائرات الثلاث التي تم استردادها حتى عام 2019 ، على الرغم من أن المكان هو وجهة شعبية للغواصين ، وفقًا للبيان.
قاد العلماء والمتطوعون مهمة العثور على الطائرات مع مشروع Recover ، وهو شراكة بين الباحثين في جامعة ديلاوير. معهد سكريبس لعلوم المحيطات في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو ؛ ومشروع BentProp ، وهي منظمة خاصة للغواصين والطيارين والمؤرخين مكرسة للعثور على أعضاء خدمة الحرب العالمية الثانية في عداد المفقودين في العمل في جنوب المحيط الهادئ. منذ عام 2012 ، أجرى Project Recover عمليات بحث تحت الماء عن السفن والأفراد العسكريين الأمريكيين المفقودين ، وجمع البيانات من السجلات الرسمية ، وحسابات شهود العيان وتقنيات البحث تحت الماء مثل السونار ، والكاميرات الحرارية ، وروبوتات الغوص ، وفقًا لموقع الويب الخاص بالمشروع.
تم إطلاقها من حاملات الطائرات الأمريكية USS Enterprise و USS Intrepid خلال عملية Hailstone ، واثنين من قاذفات الغطس Dauntless ومفجر طوربيد Avenger كانوا من بين الطائرات الأمريكية المفقودة. وقال كولين كولبورن ، المؤرخ الرئيسي لمشروع Project Recover ، إن الباحثين اشتبهوا في أن الطائرات غرقت في بحيرة تروك بناءً على مقابلات مع سكان جزر تشوك ، والتقارير الرسمية ومذكرات الناجين من المعركة.
وجاءت معلومة محظوظة من جندي أمريكي - مدفعي طائرة في عملية هيلستون - ذكر في مذكرات أنه رأى واحدة من قاذفات الغطس داونتلس تضرب بينما كان يطلق النار على سفينة نقل يابانية ، غرقت أيضًا. وقال كولبورن لـ Live Science إن المؤرخين أدركوا بسرعة أن تحديد موقع تلك السفينة الغارقة يمكن أن يقودهم إلى حطام القاذفة المفقودة.
"تمكنا من ترتيب هذه القطعة من اللغز مع هذه القطعة الأخرى من اللغز ، لنقول ،" حسنًا ، دعنا نركز بحثنا حول هذه السفينة. " وهذا هو المكان الذي انتهى بنا فيه الأمر إلى العثور على هذه الطائرة ".
مسوحات تحت الماء ، أجراها Project Recover من أبريل 2018 حتى ديسمبر 2019 ، غطت ما يقرب من 27 ميلًا مربعًا (70 كيلومترًا مربعًا) من قاع البحر في Truk Lagoon. حددت عمليات المسح بالسونار حطام الطائرة المحتمل ، والذي حقق فيه العلماء عن كثب عن طريق نشر الغواصين والروبوتات المجهزة بكاميرات عالية الوضوح. ووجدوا حقول حطام مع بقايا الطائرات الثلاث على أعماق تتراوح من 100 قدم إلى 215 قدمًا (31 إلى 66 مترًا) ، وفقًا للبيان.
وجهة الغوص
أصبحت العديد من السفن اليابانية الكبيرة - ناقلات النفط والسفن التجارية التي يبلغ طولها مئات الأقدام - التي غرقت في بحيرة تروك في عام 1944 ، متضخمة منذ ذلك الحين مع الشعاب المرجانية وهي الآن وجهات شهيرة للغواصين لزيارتها.
وقال كولبورن "إن مخزونات بعض هذه السفن ممتلئة بالفعل بالطائرات والشاحنات اليابانية". "هذه أماكن رائعة للذهاب للغوص."
وبالمقارنة ، فإن الطائرات التي اندلعت إلى شظايا لا يمكن التعرف عليها بالضرورة للغواصين الترفيهيين ، الأمر الذي يمكن أن يفسر سبب تجاهل الطائرات المفقودة - أو ما تبقى منها - لفترة طويلة ، حسبما أوضح كولبورن.
أما بالنسبة لطاقم الطائرة الذين كانوا على متن الطائرات ، فهناك "احتمالية كبيرة" في العثور على بقايا سليمة داخل الحطام ، خاصة في حالة قاذفة القنابل TBM / F-1 Avenger ، التي كان فيها اثنان من أفراد الطاقم "إلى حد كبير قال كولبورن: "لقد تم حبسها داخل مؤخرة الطائرة".
وأوضح كولبورن أنه بعد أن تم تحديد موقع مواقع التصادم ومسحها ورسم خرائطها الأثرية ، ستقوم Project Recover بتحويل بياناتها إلى وكالة المحاسبة POW / MIA التابعة لوزارة الدفاع. ستقوم الوكالة الفيدرالية بعد ذلك بتقييم المواقع لاحتمال استردادها وتحديد هوية أي رفات.
وقال كولبورن "لن نعرف حتى يحدث هذا التعافي فعليًا ، ما إذا كان أي شخص لا يزال داخل الطائرة. ولكن من تجربتنا ، أود أن أقول أن هناك احتمالًا جيدًا جدًا أن يكون هذا هو الحال".
