الفرصة ، المريخ الاستكشافي المريخ ، ستضع الدواسة على المعدن وتتجه إلى حفرة على بعد حوالي 12 كيلومترًا (7 أميال). لكن دعوة المجهول تجبر فريق العلم المتجول على القيام بالمحاولة. قال ستيف سكوايرز ، الباحث الرئيسي لأدوات العلوم الخاصة بالفرصة والفرصة التوأم ، سبيريت: "قد لا نصل إلى هناك ، ولكن من الناحية العلمية الاتجاه الصحيح للذهاب على أي حال". بالنسبة لمركبة "الشيخوخة" (ما هو عمر 4 في سنوات روفر؟) ، قد يؤدي ذلك إلى رفع المستوى العالي. ولكن ربما تكون الرحلة وليست الوجهة.
قال جون كالاس ، مدير المشروع في الروفر ، "هذا هدف أكثر جرأة وأكثر عدوانية مما كان لدينا من قبل". "إنه أمر مثير للغاية. إنه علم جديد. إنه التحدي الكبير التالي لهؤلاء المستكشفين الروبوتيين ".
"هذه الحفرة كبيرة بشكل مذهل مقارنة بأي شيء رأيناه من قبل." يبلغ عرض الفوهة المسماة انديفور 22 كيلومترًا (13.7 ميلًا). قال سكوايرز "أحب أن أرى هذا المنظر من الحافة". "ولكن حتى لو لم نصل أبدًا إلى هناك ، بينما نتحرك جنوبًا ، نتوقع أن نصل إلى طبقات من الصخور الأصغر والأصغر على السطح. أيضا ، هناك فوهات كبيرة في الجنوب نعتقد أنها مصادر الحصى التي نريد فحصها في السهل. بعض الحصى عبارة عن عينات من طبقات أعمق مما ستشهده الفرصة ، ونتوقع أن نجد المزيد من الحصى بينما نتجه نحو الجنوب ".
ويقدر فريق المسبار أن الفرصة قد تكون قادرة على السفر حوالي 110 ياردة كل يوم يتم توجيهها نحو فوهة إنديفور. حتى بهذه الوتيرة ، قد تستغرق الرحلة عامين. ولكن لماذا لا نذهب لذلك ونرى إلى متى يمكن أن تستمر المركبات المتجوّلة؟
الفرصة ، مثل سبيريت ، تجاوزت عمرها المتوقع على المريخ ، وقد لا تستمر في العمل لفترة كافية للوصول إلى الحفرة. ومع ذلك ، من المتوقع أن يساعد مصدران جديدان غير متاحين خلال مسافة 4 أميال بالسيارة نحو فيكتوريا كريتر في 2005 و 2006 في هذه الرحلة الجديدة.
الأول هو التصوير من مدار التفاصيل الأصغر حجمًا من المسبار المتجول نفسه ، باستخدام كاميرا تجربة علوم التصوير عالية الدقة (HiRISE) على ناسا لاستطلاع المريخ المداري ، والتي وصلت إلى الكوكب الأحمر في عام 2006.
قال كالاس: "يسمح لنا HiRISE بتحديد مسارات القيادة والمخاطر المحتملة على مقياس المسبار على طول الطريق". "هذا مثال رائع على كيفية تعزيز أجزاء مختلفة من برنامج استكشاف المريخ التابع لوكالة ناسا لبعضها البعض".
أيضا ، تمتلك الفرصة الآن "عقل" أفضل للقيادة عبر سهول المريخ. نسخة جديدة من برنامج الطيران مرتبطة بالفرصة والروح في عام 2006 ، تعزز قدرتها على اختيار المسارات بشكل مستقل وتجنب المخاطر مثل الكثبان الرملية.
خلال عامها الأول على كوكب المريخ ، عثرت الفرصة على أدلة جيولوجية على أن المنطقة التي هبطت فيها كانت تحتوي على مياه سطحية وجوفية في الماضي البعيد. وقد أضافت استكشافات المسبار المتجول منذ ذلك الحين معلومات حول كيفية تغير تلك البيئة بمرور الوقت. يؤدي العثور على طبقات صخرية أعلى أو أسفل الطبقات التي تم فحصها بالفعل إلى إضافة النوافذ إلى فترات زمنية لاحقة أو سابقة.
المصدر: JPL
