صورة محاكاة تستند إلى بعض البيانات الأولى التي جمعتها كاسيني بعد وصولها إلى زحل في عام 2004.
(الصورة: © NASA / JPL)
عندما قرر النظام الشمسي أنه يحب كوكب زحل وأرادت وضع حلقة عليها ، جمعت أكثر حلقات اللغز المعقدة المذهلة والمعقدة ، لذلك ليس من المفاجئ أن العلماء لا يزالون يجمعون طريقة عملها.
لقرون ، بدت حلقات زحل بسيطة ، حتى لو كانت جميلة - حتى مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا وصل إلى الكوكب في عام 2004 وبدأ الكشف عن تعقيدها. والآن ، بعد مرور عامين تقريبًا على انتهاء المهمة ، لا يزال الباحثون ينشرون دراسات جديدة يحاولون فهم الميزات بشكل أفضل استنادًا إلى البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية.
"من خلال الاقتراب من الحلقات والحصول على صور وأطياف عالية الدقة ، بدأنا في الحصول على مشاهدات جديدة ، وبعض من أفضل المشاهدات على الإطلاق لبعض ديناميكيات وتطور ما يحدث في حلقات زحل، "أخبرت ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا ، لموقع Space.com.
Spilker هو مؤلف مشارك في ورقة جديدة تصف بالتفصيل بعض الميزات الغريبة التي درستها كاسيني حلقات زحل. وقالت: "الأمر المدهش هو أننا كلما اقتربنا أكثر من أي وقت مضى ، شاهدنا للتو المزيد والمزيد من الهياكل في الحلقات". ما بدا من بعيد أنه مسطح ، تبين أن الأوراق المملة هي هياكل محززة نابضة بالحياة مزينة بميزات وثغرات صغيرة.
بعض التفاصيل دليل واضح على التغيير ، مثل سلسلة من المطبات الناجمة عن التفاعل بين الحلقات و قمر صغير دافنيس.
ولا يزال العلماء يكتشفون أسباب هذه التفاصيل. قال سبيلكر: "كثير من الهياكل ، نحن لا نفهم ما يحافظ عليها على المدى الطويل". "نحن نعلم أن جسيمات الحلقة تلتصق ببعضها البعض على الأقل لفترة قصيرة من الزمن ... ربما بعض أكبر الجسيمات تخلق مسافات حولها."
تصف الورقة الجديدة بعض الهياكل التي يبدو أنها تم إنشاؤها بهذه الطريقة ، والتي أطلق عليها العلماء المراوح لشكلها المتعرج الذي يشبه الشفرة والذي ينفجر ضد الخطوط الملساء للخواتم. الميزات الأخرى أكثر دقة: التغييرات الصغيرة في بنية الحلقات أو تكوينها التي تجعل البقع تبدو متقطعة أو متكتلة.
صورة 1 من 6
صورة 2 من 6
صورة 3 من 6
صورة 4 من 6
صورة 5 من 6
صورة 6 من 6
في يوم من الأيام ، يأمل سبيلكر أن يتمكن العلماء من العودة لتفقد الحلقات عن كثب. عندما صمموا مسار كاسيني على مدار 13 عامًا في زحل ، كان مهندسو البعثة قلقين من أن الجزيئات من الحلقات يمكن أن تضر بالمركبة الفضائية ، لذلك حتى خلال أخطر المناورات من خلال فجوة بين الحلقات ، كانوا حريصين على الحفاظ على حماية المركبة الفضائية ، والاحتماء وراء هوائيها عالي الكسب.
ولكن مع تحليق المركبة الفضائية ، أدرك مشغلوها أن هذه الجسيمات آمنة - بعض العمليات التي لا يزال العلماء لا يفهمونها على أنها صغيرة جدًا بحيث تشبه جزيئات الدخان. يمكن لهذا الإدراك أن يمهد الطريق لمزيد من مهام استكشاف الجرأة الجريئة ، على الرغم من أن الجسيمات الأكبر داخل الحلقات يمكن أن تشكل تهديدًا.
توقفت كاسيني عن جمع البيانات في سبتمبر 2017 ، الغوص في جو زحل ليحترق. لكن العلماء لا يزال لديهم بيانات المركبة الفضائية ، وهم يعرفون أنه لا يزال هناك الكثير من الألغاز التي يمكن العثور عليها هناك. قال سبيلكر: "أعتقد أنه من عدة نواحٍ نجحنا في التخلص من الكريم من أعلى البيانات".
تم وصف أبحاث وافتراضات جديدة تستند إلى بيانات كاسيني في ثلاث ورقات نشرت اليوم (13 يونيو) في مجلة ساينس.
- وفاة كاسيني في زحل تكشف عن `` المطر '' الغريب الدائري ومفاجآت أخرى
- زحل القمر تيتان قد يكون لديه "بحيرات فانتوم" وكهوف
- بالصور: مهمة كاسيني تنتهي بغوص ملحمي في زحل
