رسم توضيحي للفنان لطائرة المريخ 2020 التي تطارد الحياة في ناسا على سطح الكوكب الأحمر.
(الصورة: © Curiosity لم تجد الحياة على كوكب المريخ - لكن هذين المستقبلين قد يجدان)
قال جيم بريدنستين ، رئيس ناسا ، إنه قد لا نضطر إلى الانتظار لفترة أطول للحصول على لمحة أولى عن E.T.
قالت وكالة بريدناستين الأسبوع الماضي في حفل أعلن فيه أن وكالة ناسا جعلت البحث عن حياة الفضائيين أولوية قصوى ، وتعطي الاكتشافات الأخيرة سبباً كافياً للتفاؤل بأن المسعى سيكون ناجحاً قريباً. وفاة المركبة فرصة المريخ التي سجلت رقمًا قياسيًا.
وبالنظر إلى المناسبة بشكل كافٍ ، اعتبر رئيس وكالة ناسا المريخ واعدًا بشكل خاص مسكن مدى الحياة. وسلط الضوء على ثلاث اكتشافات مثيرة للاهتمام: سطح الكوكب الأحمر يستضيف جزيئات عضوية معقدة ، ولبنات الحياة القائمة على الكربون ؛ في بعض المواقع على الأقل ، يختلف غاز الميثان المحتمل أن يكون حيويًا موسمياً ؛ ويبدو أن هناك بحيرة ضخمة من الماء السائل تحت القطب الجنوبي للمريخ. (تم اكتشاف الاكتشافين الأولين من قبل المركبة الفضائية Curiosity التابعة لناسا ، والثالث بواسطة مركبة الفضاء مارس اكسبريس في أوروبا). [البحث عن الحياة على كوكب المريخ: مخطط زمني للصور]
وشدد بريدنشتاين على أن أيا من هذه الملاحظات لا تضمن وجود الحياة على كوكب المريخ أو وجودها على الإطلاق ، لكنها تزيد من الاحتمال.
قالت بريدنشتاين في حدث 13 فبراير ، الذي أقيم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، "كل هذه الأشياء تتواطأ لتقول أن هناك الكثير الذي يجب أن نتعلمه ، والأصدقاء ، سنفعل ذلك بسرعة". كاليفورنيا ، مركز الوكالة للبعثات الروبوتية بين الكواكب.
كانت الفرصة والتوأم ، الروح ، لاعبين رئيسيين في هذا البحث المكثف عن حياة المريخ. هبطت الطائرتان اللتان تعملان بالطاقة الشمسية لبضعة أسابيع على حدة في يناير 2004 ، حيث تم تكليفهما بمهام لمدة 90 يومًا للبحث عن علامات نشاط المياه السائلة منذ فترة طويلة.
تم العثور على كل من الروبوتات ذات العجلات الست الكثير من هذه الأدلة، مما يعزز فهم العلماء أن الكوكب الأحمر كان عالمًا مختلفًا جدًا - ومن المحتمل أن يكون صالحًا للسكن - في الماضي القديم. وظل الثنائي يتدحرج بعيدًا جدًا عن تواريخ انتهاء صلاحيته. لم تعلن وكالة ناسا عن روح ميتة حتى عام 2011 ، وتم تنفيذ الفرصة أخيرًا من خلال عاصفة ترابية وحش في يونيو 2018 (على الرغم من أن وكالة ناسا استمرت في محاولة إثارة المركبة لمدة ثمانية أشهر ، وبالتالي لم تأت النهاية الرسمية حتى فبراير 13 إعلان).
قامت شركة Spirit and Oppy بتسليم الهراوة إلى Curiosity ، التي هبطت داخل حفرة Gale Crater التي يبلغ عرضها 96 ميلًا (154 كيلومترًا) في أغسطس 2012 ولا تزال قوية. وقد حددت المركبة حجم السيارة أن Gale كانت موطنًا لنظام بحيرة ودفق صالح للسكن امتدادات طويلة في الماضي البعيد.
يتجول الفضول الآن عبر سفوح الجبل الذي يبلغ ارتفاعه 3.4 ميل (5.5 كم) الذي يرتفع من مركز غيل ، ويتعلم المزيد عن هذا العصر الرطب القديم ومتى وكيف انتهى. لم يتم تجهيز المسبار للبحث عن علامات الكائنات الحية في المريخ ، إن وجدت - ولكن ابن عمه سيبدأ قريبًا للقيام بذلك.
ستنطلق روفر مارس 2020 من ناسا ، الذي يعتمد جسمه بشكل كبير على جسم الفضول ، في يوليو 2020 وتهبط داخل عرض 28 ميلًا (45 كم) Jezero Crater في فبراير 2021 ، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة. كانت هناك بحيرة عميقة موجودة داخل Jezero ، وسيبحث مارس 2020 عن أدلة على أي أشكال حياة ربما كانت تسمى منزل الجسم المائي هذا.
سيقوم مارس 2020 أيضًا بجمع عينات واعدة وتخزينها مؤقتًا للعودة النهائية إلى الأرض ، حيث يمكن للعلماء مسام مادة المريخ في المختبرات حول العالم. وقال بريدنشتاين إن مهمة الاسترجاع ليست في كتب وكالة ناسا بعد ، لكن الوكالة تعتزم تمامًا إنجاز ذلك.
وقال "سنكون قادرين على النظر في العينات وتحديد ما إذا كان هناك توقيع حيوي هناك". "الهدف هو اكتشاف الحياة في عالم آخر ؛ هذا ما نحاول تحقيقه. وبسبب وجود العديد من الأشخاص الرائعين في هذه الغرفة ، الأصدقاء ، نحن في طريقنا للقيام بذلك." [5 مطالبات جريئة للحياة الغريبة]
ومن المقرر إطلاق مركبة صيد أخرى للصيد والهبوط في نفس الوقت تقريبًا مع مارس 2020. هذا الروبوت الذي يحفر عميقًا - اسمه روزاليند فرانكلين، بعد عالم البلورات الرائد الذي لعب دورًا محوريًا في إثارة بنية اللولب المزدوج للحمض النووي - هو محور المرحلة الثانية والأخيرة من برنامج ExoMars ، وهو جهد مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية وروسيا.
كوكب المريخ ليس العالم الوحيد الذي ترغب ناسا في استكشافه لعلامات E.T .. تقوم الوكالة بتطوير مهمة إلى قمر المشتري الذي يحيط بالمحيط في أوروبا ، والذي يُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره أحد أفضل الرهانات في النظام الشمسي لاستضافة الحياة الغريبة. هذه المركبة الفضائية تسمى يوروبا كليبر، سيتم إطلاقه في عشرينيات القرن العشرين ، وسيميز المحيط تحت سطح القمر خلال عشرات من التحليق بعد وصوله إلى نظام المشتري. ستقوم كليبر أيضًا باستكشاف نقاط الهبوط لمهمة هبوط محتملة ، والتي ستبحث عن علامات الحياة على سطح يوروبا الجليدي وتحته.
تفكر وكالة ناسا أيضًا في إسقاط مركبة هبوط على قمر زحل الضخم تيتان ، وهو عالم آخر ربما يدعم الحياة. دعت هذه المهمة اليعسوب، ستحقق في الكيمياء المعقدة التي تحدث في تيتان ، حيث تدور المواد العضوية في جو سميك تسيطر عليه النيتروجين يعتقد العلماء أنه يشبه ذلك الموجود في أوائل الأرض.
سيكون Dragonfly قادرًا على الطيران من بقعة إلى أخرى على سطح Titan باستخدام تقنية "quadcopter" المشابهة لتلك التي تستخدمها الطائرات بدون طيار هنا على الأرض. من المحتمل أن يكتشف Dragonfly علامات حياة Titan - الجزيئات الحيوية ، على سبيل المثال ، أو الاختلافات في الهيدروجين التي تشير إلى أن الميكروبات تستخدم هذا الغاز كمصدر للطاقة.
Dragonfly هو أحد المتأهلين للتصفيات النهائية ، إلى جانب مهمة عودة عينة المذنب تسمى CAESAR ، لفتحة إطلاق في منتصف 2020s في إطار برنامج "New Frontiers" التابع لناسا. ومن المتوقع الإعلان عن الفائز في وقت لاحق من هذا العام.
إذا تم اختيار Dragonfly ، فمن المحتمل أن يتم إطلاقه في عام 2025 ويهبط على Titan عام 2034 ، على حد قول أعضاء فريق المهمة.
Bridenstine ليس المسؤول الوحيد في وكالة ناسا للتعبير عن التفاؤل بشأن مطاردة الحياة الغريبة مؤخرًا. في عام 2015 ، توقعت إلين ستوفان ، كبيرة علماء الوكالة في ذلك الوقت ، أن تعثر وكالة ناسا علامات E.T. بحلول عام 2025 وأدلة نهائية في غضون 20 إلى 30 سنة.
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
