كيب كنافيرال - تم نقل مكوك الفضاء ديسكفري خارج مبنى تجميع المركبات (VAB) على أحد الناقلات الزاحفة الضخمة نحو مجمع الإطلاق 39A - ومهمته الأخيرة - STS-133 ، المقرر حاليًا إطلاقه في 24 فبراير الساعة 4:50 مساء يمثل هذا ثاني رحلة إلى منصة الإطلاق لـ Discovery ؛ كان يجب إعادة المسبار إلى VAB لإجراء عمليات المسح والإصلاح.
تم نقل ديسكفري لأول مرة إلى LC 39A في 20 سبتمبر 2010. وتم إحباط محاولة الإطلاق في 5 نوفمبر بسبب تسرب لوحة الناقل السري السرية (GUCP). عندما كان المهندسون يتحققون من هذه المشكلة ، اكتشفوا قسمًا آخر ، برز جزء من الرغوة على الخزان الخارجي للمكوك. كان الرغوة مصدر قلق منذ أن أدت قطعة من الرغوة بحجم حقيبة الأوراق إلى فقدان المكوك كولومبيا في عام 2003.
أظهر الفحص الإضافي أن الشقوق امتدت إلى أسفل إلى جلد الألمنيوم للخزان الخارجي. وبينما كان المهندسون ينظرون إلى أبعد من ذلك ، تم اكتشاف المزيد والمزيد من هذه الشقوق حول ما يُعرف باسم منطقة "intertank". قام المهندسون بما يمكنهم إصلاحه في منصة الإطلاق. ثم تمتلئ الخزان البرتقالي الكبير بالوقود شديد البرودة الذي يشغل المكوك إلى المدار. عندما يحدث الخزان ، يمكن أن يتقلص الخزان بمقدار نصف بوصة.
مع إدراك أن هذا الانكماش يمكن أن يؤثر بشدة على الشقوق ، تم وضع 89 مستشعرًا حول هذه المنطقة لمراقبة تأثير تغذية الخزان الخارجي. للتحقق بشكل صحيح من أي تأثير محتمل للخزان ، يجب إجراء عمليات المسح وهذا يعني رحلة العودة إلى VAB. لذلك تم إرجاع Discovery إلى VAB لإجراء الأشعة السينية وغيرها من عمليات المسح.
بمجرد أن تم فحص المنطقة بدقة ، تم العثور على مزيد من الشقوق وكان هناك حاجة لمزيد من الإصلاحات. ولكن خلال هذا الوقت اكتشفت ناسا ما الذي تسبب في حدوث هذه الشقوق الصغيرة وتم تعيين ديسكفري على العودة إلى منصة الإطلاق لتاريخها مع التاريخ.
بدأ Discovery رحلته المنهجية البطيئة إلى منصة الإطلاق في الساعة 8 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة. تستغرق الرحلة عدة ساعات للوصول إلى وجهتها ، حيث يتحرك الناقل الزاحف الذي يفكر في نقل المركبة الفضائية إلى منصة الإطلاق بسرعة تقارب ميلًا واحدًا في الساعة.
المهمة الأخيرة لديسكفري هي رحلة إعادة تموين إلى محطة الفضاء الدولية. ستقوم المركبة الفضائية بنقل ناقلة شحن معدلة ، وحدة ليوناردو الدائمة متعددة الأغراض جنبًا إلى جنب مع الإمدادات التي تشتد الحاجة إليها وأول روبوت يشبه الإنسان يطير إلى الفضاء - Robonaut-2. يتكون الطاقم من القائد ستيف ليندسي والطيار إريك بو والمتخصصين في المهمة مايكل بارات وألفن درو ونيكول ستوت وستيف بوين.
بوين هو بديل في اللحظة الأخيرة لتيم كوبرا ، الذي كسر الورك في حادث دراجة في وقت سابق من هذا الشهر.
