منذ ذلك الحين حب الاستطلاع هبطت المركبة على كوكب المريخ في عام 2012 ، وقد قامت بالعديد من الاكتشافات الرائدة حول الكوكب الأحمر. وتشمل هذه التأكيد على كيفية تدفق المريخ والبحيرات على سطحه ، والدليل على كيفية فقد الغلاف الجوي القديم ، واكتشاف الميثان والجزيئات العضوية. كل هذه الاكتشافات عززت النظرية القائلة بأن المريخ ربما دعم الحياة مرة واحدة.
جاء أحدث اكتشاف يوم الخميس 7 مايو ، عندما أعلنت وكالة ناسا أن حب الاستطلاع اكتشف روفر مرة أخرى الجزيئات العضوية. ولكن هذه المرة تم العثور على الجزيئات في صخور رسوبية عمرها ثلاثة مليارات عام تقع بالقرب من سطح جبل شارب السفلي. هذه الأدلة ، إلى جانب أدلة الغلاف الجوي الجديدة ، هي مؤشر آخر على أن الحياة القديمة ربما كانت موجودة في السابق على الكوكب الأحمر.
تظهر النتائج الجديدة في دراستين جديدتين - بعنوان "المواد العضوية المحفوظة في أحجار طينية عمرها 3 مليارات عام في حفرة غيل ، المريخ" و "مستويات الخلفية من الميثان في الغلاف الجوي للمريخ تظهر اختلافات موسمية قوية" - تم نشرها في عدد 8 يونيو علم. كما تشير هذه الدراسات ، فإن هذه الجزيئات - على الرغم من أنها ليست دليلاً على الحياة في حد ذاتها - قد عززت البحث عن أدلة على الحياة الماضية.
كما أوضح توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية المهمة العلمية بمقر وكالة ناسا ، في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا:
"بهذه النتائج الجديدة ، يخبرنا كوكب المريخ أن نستمر في المسار ونستمر في البحث عن أدلة على الحياة. أنا واثق من أن مهامنا الجارية والمخطط لها ستفتح المزيد من الاكتشافات المذهلة على الكوكب الأحمر ".
في الورقة الأولى ، يشير المؤلفون إلى الكيفية الفضول كشف تحليل العينة في جناح المريخ (SAM) عن آثار غاز الميثان في عينات الحفر التي أخذتها من صخور المريخ. بمجرد تسخين هذه الصخور ، أطلقوا مجموعة من المواد العضوية والمواد المتطايرة المشابهة لكيفية عمل الصخور الرسوبية الغنية العضوية على الأرض. على الأرض ، هذه الرواسب هي مؤشرات على الحياة العضوية المتحجرة ، والتي قد تكون أو لا تكون هي الحال مع العينات التي تم فحصها من قبل حب الاستطلاع.
ومع ذلك ، يتم تعزيز هذا الدليل بحقيقة أن الفضول قد وجد أيضًا دليلًا على أن حفرة Gale كانت في السابق بحيرة قديمة. بالإضافة إلى الماء ، احتوت هذه البحيرة على كل اللبنات الكيميائية ومصادر الطاقة اللازمة للحياة. كما أوضح جين إيجينبرود من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، والمؤلف الرئيسي للدراسة الأولى:
"الفضول لم يحدد مصدر الجزيئات العضوية. سواء كانت تحمل سجلاً للحياة القديمة ، أو كانت طعامًا مدى الحياة ، أو كانت موجودة في غياب الحياة ، فإن المواد العضوية في المواد تحمل أدلة كيميائية للظروف والعمليات الكوكبية ... يتعرض سطح المريخ للإشعاع من الفضاء. يعمل كل من الإشعاع والمواد الكيميائية القاسية على تفتيت المواد العضوية. إن العثور على جزيئات عضوية قديمة في أعلى خمسة سنتيمترات من الصخور التي ترسبت عندما يكون المريخ قد يكون صالحًا للسكن ، يبشر بالخير بالنسبة لنا لمعرفة قصة الجزيئات العضوية على كوكب المريخ ذات المهام المستقبلية التي ستتعمق أكثر. "
في الورقة الثانية ، وصف الفريق كيف الفضول اكتشف جناح SAM أيضًا اختلافات موسمية في الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. تم الحصول على هذه النتائج على مدار ما يقرب من ثلاث سنوات على كوكب المريخ ، والتي تعمل لما يقرب من ست سنوات من الأرض. بينما يعترف الفريق بأن كيمياء الصخور المائية يمكن أن تولد غاز الميثان ، إلا أنهم لا يستطيعون استبعاد احتمال أن يكون بيولوجيًا في الأصل.
في الماضي ، تم الكشف عن جزيئات الميثان والجزيئات العضوية في الغلاف الجوي للمريخ وفي عينات الحفر ، والتي يبدو أن الأول منها ارتفع بشكل غير متوقع. ومع ذلك ، تشير هذه النتائج الجديدة إلى أن المستويات المنخفضة لميثان الميثان داخل Gale Crater خلال أشهر الصيف الدافئة وتنخفض في أشهر الشتاء كل عام. كما أوضح كريس وبستر ، الباحث من مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا والمؤلف الرئيسي للورقة الثانية:
"هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها شيئًا يمكن تكراره في قصة الميثان ، لذا فهي تقدم لنا طريقة لفهمه. كل هذا ممكن بسبب طول عمر الفضول. سمحت لنا المدة الطويلة برؤية الأنماط في هذا "التنفس" الموسمي.
للعثور على هذه المادة العضوية ، تم حفر الفضول في الصخور الرسوبية (المعروفة باسم حجر الطين) في أربع مناطق في Gale Crater. تشكلت هذه الصخور على مدى مليارات السنين حيث ترسبت الرواسب في قاع البحيرة القديمة عن طريق المياه المتدفقة. ثم تم تحليل عينات الحفر بواسطة SAM ، التي استخدمت فرنها لتسخين العينات إلى أكثر من 500 درجة مئوية (900 درجة فهرنهايت) لإطلاق الجزيئات العضوية من الصخور المسحوقة.
تشير هذه النتائج إلى أن بعض عينات الحفر تحتوي على الكبريت (الذي كان من الممكن أن يحافظ على الجزيئات العضوية) وكذلك ثيوفين ، والبنزين ، والتولوين ، وسلاسل الكربون الصغيرة - مثل البروبان أو البيوتين. وأشاروا أيضًا إلى تركيزات الكربون العضوي التي تبلغ حوالي 10 أجزاء لكل مليون أو أكثر ، وهو ما يتوافق مع تركيزات الكربون التي لوحظت في النيازك المريخية وحوالي 100 ضعف ما تم اكتشافه مسبقًا على سطح المريخ.
في حين أن هذا لا يشكل دليلاً على الحياة الماضية على كوكب المريخ ، إلا أن هذه النتائج الأخيرة زادت الثقة في أن البعثات المستقبلية ستعثر على المزيد من المواد العضوية ، سواء على السطح أو تحت السطح قليلاً. ولكن قبل كل شيء ، فقد عززوا الثقة في أن المريخ ربما كان له حياة خاصة به. كما لخص مايكل ماير ، العالم الرئيسي في برنامج استكشاف المريخ التابع لوكالة ناسا:
"هل هناك علامات للحياة على كوكب المريخ؟ لا نعلم ، لكن هذه النتائج تخبرنا أننا على الطريق الصحيح ".
في السنوات القادمة ، ستبحث بعثات إضافية أيضًا عن علامات الحياة الماضية ، بما في ذلك وكالة ناسا مارس 2020 روفر ووكالة الفضاء الأوروبية ExoMars روفر.ال مارس 2020 ستترك روفر أيضًا عينات خلفها في ذاكرة تخزين مؤقت يمكن استعادتها بواسطة طاقم عمل مستقبلي لتحليل إرجاع العينة. لذلك إذا كانت هناك حياة على كوكب المريخ (أو ما زالت الأصابع متداخلة) ، فمن المؤكد أننا سنعثر عليها قريبًا!
واحرص على مشاهدة هذا الفيديو لآخر اكتشاف من قبل حب الاستطلاعبإذن من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا:
