ينشغل المهندسون في المركز الألماني للفضاء (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt؛ DLR) بالعمل مع نسخة طبق الأصل من InSight Lander لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم فهم ما يحظر شامة مركبة الهبوط.
الشامة هي الاسم المختصر لمسبار الإنزال الحراري ، الذي يدق طريقه إلى سطح المريخ. يسمى مسبار الحرارة في الواقع HP3 ، أو حزمة الخصائص الحرارية والفيزيائية. تم تصميمه للعمل بحيث يصل طوله إلى 5 أمتار (16.4 قدمًا) في التربة ، حيث سيقيس الحرارة المتدفقة من باطن الكوكب. ستخبر هذه القياسات العلماء الكثير عن بنية المريخ ، وكيف تشكلت الكواكب الصخرية.
ولكن كما ورد في الشهر الماضي ، فإن المسبار مسدود عند حوالي 30 سم (1 قدم).
في البداية ، اعتقد المهندسون أن الخلد قد أصاب صخرة. ولكن في منشأة DLR في بريمن ، يستخدمون مسبارًا متماثلًا ، في صندوق يحتوي على متر مكعب من الرمل ، للتحقيق في الموقف بدقة. يأملون في إيجاد حل ، بالطبع ، ولكن هذا اقتراح صعب عندما تكون على الأرض والشامة على كوكب المريخ.
"هناك العديد من التفسيرات المحتملة ، والتي سيتعين علينا الرد عليها بشكل مختلف."
ماتياس جروت ، عالم مشروع HP3.
يشرح توربين ويبرمان ، قائد الاختبار في معهد DLR لأنظمة الفضاء في بريمن: "نحن نحقق ونختبر العديد من السيناريوهات المحتملة لمعرفة ما أدى إلى توقف" الخلد ".
كانت مهمة InSight Lander تسير على ما يرام في البداية. كانت هناك بعض الصخور السطحية بالقرب من موقع الهبوط ، ولكن يبدو أن الموقع نفسه خالٍ من الصخور. تم وضع مقياس الزلازل للارض ، SEIS (تجربة الزلازل للبنية الداخلية) على السطح دون أي مشاكل. ولكن عندما وضعت الشامة ، وبدأت أول عملية طرق لها قرب نهاية فبراير ، ظهرت مشاكل.
في البداية كان الشامة تحقق تقدمًا. ولكن بعد ذلك ضربت صخرتها الأولى. كانت قادرة على أن تدق طريقها إلى ما وراء تلك الصخرة ، لكنها توقفت في نهاية المطاف ولن تذهب أعمق من 30 سم.
يحاول المهندسون فهم ما حدث ، لكن ليس لديهم الكثير من البيانات للاستمرار. قاموا بإجراء اختبار مطرقة قصيرة مع الشامة في 26 مارس ، ويستخدمون بيانات من هذا الاختبار للحصول على بعض البصيرة في مأزق الشامة. لديهم بعض الصور وبيانات درجة الحرارة وبيانات من مقياس الإشعاع والتسجيلات التي أجراها SEIS أثناء اختبار المطرق لمساعدتهم.
السؤال المركزي هو ما الذي دفع الخلد إلى تحقيق مثل هذا التقدم في البداية ، فقط ليوقف في مساراته؟ الصخرة هي الجواب الواضح ، ولكن ربما ليست الإجابة الصحيحة. يقول ماتياس جروت ، الباحث الكواكب وعالم HP³ Project Scientist: "هناك العديد من التفسيرات المحتملة ، والتي سيتعين علينا الرد عليها بشكل مختلف".
ينطوي أحد الاحتمالات على طبيعة الرمال نفسها ، بدلاً من الصخور المسدودة. من أجل أن تطرق طريقها إلى السطح ، تتطلب الشامة الاحتكاك بينها وبين الرمال التي تطرقها. يعتقد المهندسون أنه من المحتمل أن يكون الخلد قد خلق تجويفًا حول نفسه ، يحرم نفسه من الاحتكاك الذي يحتاجه للمضي قدمًا.
عندما تم اختبار الشامة على الأرض ، تم اختبارها في تناظرية من رمال المريخ ، وتمكنت من شق طريقها إلى عمق 5 أمتار المثالي دون مشاكل. يوضح ويبرمان: "حتى الآن ، تم إجراء اختباراتنا باستخدام رمال تشبه المريخ غير متماسكة جدًا". الآن ، يقومون باختبار النسخة المتماثلة في المختبر في بريمن بنوع مختلف من الرمل.
هذا النوع من الرمل أكثر انضغاطًا ، ويريدون معرفة ما إذا كان الخلد لديه نوعًا من "حفر قبره الخاص" ، عن طريق إنشاء تجويف حول نفسه. سيضعون أيضًا 10 صخور في بعض الرمال ، لمعرفة ما إذا كان ذلك يمكن أن يكرر ما تخبره به البيانات من المريخ. أثناء قيامهم بإجراء اختبارات مختلفة ، سيقومون بتسجيل بيانات الزلازل ومعرفة ما إذا كانت أي من النتائج تتطابق مع بيانات SEIS.
قال ويبرمان في بيان صحفي: "من الناحية المثالية ، سنتمكن من إعادة بناء العمليات على كوكب المريخ بأكبر قدر ممكن من الدقة".
بمجرد أن يكتشف العلماء والمهندسون ما يوقف الشامة ، يمكنهم محاولة إيجاد حلول. هذا هو المكان الذي ستنخرط فيه وكالة ناسا أكثر.
قامت DLR بتصميم وبناء HP3 من أجل مهمة InSight Lander ، ولكن تم تصميم وبناء جهاز الإنزال نفسه من قبل وكالة ناسا. وفقط وكالة ناسا لديها نسخة من إنسايت نسخة طبق الأصل في منشأة اختبار في مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا. لذا قامت DLR بشحن نسخة طبق الأصل من HP3 ، أو الخلد إلى JPL. هناك ، يمكن اختبار الحلول المحتملة التي تنطوي على الهبوط ، والشامة ، وهيكل الدعم ، والذراع الروبوتية للهبوط. ربما يتبين أنه يمكن رفع الشامة أو هيكلها الداعم أو رفعها جزئيًا لحل المشكلة.
على أي حال ، لا تتوقع إصلاحًا سريعًا.
يقول غروت: "أعتقد أن الأمر سيستغرق بضعة أسابيع قبل تنفيذ أي إجراءات أخرى على كوكب المريخ".
