منذ عدة ليال ، بردت برودة الفضاء بين النجوم الريف حيث انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر. وبدا أنهم فقط يزدادون إشراقا مع ازدياد حدة الهواء.
كان درب التبانة يتأرجح بين هذه الأبراج المألوفة مثل نهر يتدفق في البرد. كان الاسم دائمًا مربكًا بعض الشيء لأنه يشير إلى كل من الشريط اللبني من ضوء النجوم والمجرة نفسها. كل نجم تراه في الليل ينتمي إلى مجرتنا ، وهو قرص مسطح يبلغ 100000 سنة ضوئية يتألق مع أكثر من 400 مليار شمس.
تتجمع الأرض والشمس والكواكب معًا داخل المستوى الأوسط للقرص ، بحيث عندما ننظر إليه مباشرة ، تتراكم كثافة النجوم على مدى آلاف السنين الضوئية لتشكيل نطاق سميك عبر السماء. نظرًا لأن معظم النجوم بعيدة جدًا وبالتالي فهي باهتة ، فلا يمكن رؤيتها بشكل فردي بالعين المجردة. يمتزجان معًا لإعطاء درب التبانة مظهر حليبي أو ضبابي.
في عاصفة ثلجية ، نميز بسهولة رقاقات الثلج الفردية التي تقع أمام وجهنا ، ولكن بالنظر إلى المسافة ، تمتزج الرقائق معًا لخلق ضباب أبيض ضبابي. استبدل رقائق الثلج بالنجوم ولديك درب التبانة - مع تحذير. إذا كنا نعيش في وسط مجرتنا ، فستكون السماء حليبيًا مع النجوم في جميع الاتجاهات تمامًا مثل هذه العاصفة الثلجية ، ولكن نظرًا لأن الشمس تشغل المستوى المسطح ، فإنها تظهر سميكة فقط عندما يكون خط البصر موجهًا على طول خط الاستواء للمجرة. انظر إلى أعلى وأسفل القرص ، وتضاءل النجوم بسرعة بينما تخترق نظرتنا عبر مستوى المجرة إلى الفضاء بين المجرات.
إذا استطعت أن تطفو في الفضاء على بعد مسافة من الكرة اللامعة للأرض ، فسترى أن شريط درب التبانة يمر فوقك وحولك وأسفلك مثل طارة عملاقة. بالعودة إلى الأرض ، يمكننا أن نرى فقط حوالي ثلثي الفرقة على مدار عام. والثلث الآخر تحت الأفق ولا يمكن رؤيته إلا من نصف الكرة الآخر ، مما يوفر سببًا جيدًا آخر للقيام بهذه الرحلة إلى تاهيتي أو آيرز روك في أستراليا.
قليلون يعرفون النسخة الشتوية من درب التبانة التي تقف فوق الأفق الجنوبي الشرقي حوالي 10: 30-11 مساءً. بالتوقيت المحلي في الليالي الخالية من القمر في أوائل ديسمبر. ليس من المستغرب ، لأنه بالكاد يقارن سطوع النسخة الصيفية. هذا له علاقة كبيرة بموقع الشمس داخل المجرة ، على بعد حوالي 30،000 سنة ضوئية من المركز أو أكثر من نصف الطريق إلى الحافة.
في ليالي الخريف والشتاء المتأخرة ، يواجه كوكبنا الضواحي الخارجية للمجرة والريف حيث تنحسر النجوم حتى تفسح المجال لمساحة بين المجرات الخالية من النجوم نسبيًا. في الواقع ، يقع مركز درب التبانة غير بعيد عن نجم El Nath (Beta Tauri) حيث يلتقي برج الثور مع Auriga. في حين أن النطاق الضبابي لدرب التبانة لا يزال مرئيًا من خلال Auriga و Taurus ، إلا أنه رقيق وفقر الدم مقارنة بسحب النجوم الصاخبة في الصيف.
عند حلول الليل في شهري يوليو وأغسطس ، نواجه اتجاه مركز المجرة حيث تتراكم النجوم والسحب النجمية والسدم بقيمة 30.000 سنة ضوئية لتسمين درب التبانة في قوس لامع ومكتنزة في أمسيات الصيف مقارنة بعصبة الشتاء الرقيقة.
يبدأ درب التبانة الشتوي شرقًا من سيريوس اللامعة ويرعى الجانب الشرقي من أوريون قبل الصعود إلى الجوزاء والأوريجا والانحناء إلى السماء الغربية إلى "غرب" كاسيوبيا. تعمل المناظير والتلسكوبات على حلها في نجوم فردية ومجموعات نجوم وتساعدنا على تقدير مكان جميل وغني حقًا في منزلنا المجري.
مشاهد قليلة تبهرنا بنطاق وحجم المكان الذي نعيش فيه من رؤية درب التبانة تحت سماء مظلمة خلال صمت ليلة شتاء. تصور الأرض وأنت كعضو في هذه السجادة المتوهجة من النجوم ، وعندما لا تتمكن من تحمل البرد بعد الآن ، استمتع بالمتعة اللذيذة عند الدخول إلى الداخل للاسترخاء والإحماء. لقد كنت في رحلة طويلة.
