لا يتفوق عليها الفرص المشاكس روفر، قامت كاميرا HiRISE على مركبة الاستطلاع المريخ المدارية (MRO) التابعة لوكالة ناسا (MRO) بتسليم واجباتها المنزلية هذا المساء مع صورة رائعة للمذنب C / 2013 Siding Spring تم التقاطها خلال أقرب نهج في 19 أكتوبر.
تم الحصول على الصور عالية الدقة بواسطة HiRISE على مسافة 85،750 ميل (138،000 كم) كحد أدنى. يبلغ حجم الصورة 453 قدمًا (138 مترًا) لكل بكسل.
تستخدم المجموعة العلوية من الصور النطاق الديناميكي الكامل للكاميرا لتصوير السطوع والتفاصيل بدقة في المنطقة النووية والغيبوبة الداخلية. قبل وصولها بالقرب من علماء الفلك المريخ ، قدر قطر نواة أو مذنب مذنب بحوالي 0.6 ميل (1 كم). استنادًا إلى هذه الصور ، حيث يبلغ عرض الميزة الأكثر سطوعًا 2-3 بكسل فقط ، يكون حجمها الحقيقي خجولًا بمقدار 1/3 ميل أو 0.5 كم. الصور السفلية تفرط في إفراز مذنب لكنها تكشف عن غيبوبة ممتدة وبداية ذيل يمتد إلى اليمين.
لتصوير هدف سريع الحركة من المدار ، قام المهندسون في Lockheed-Martin في دنفر بتوجيه وإطلاق المركبة الفضائية بدقة بناءً على حسابات موقع المذنب بواسطة المهندسين في مختبر الدفع النفاث. للتأكد من أنهم يعرفون بالضبط مكان المذنب ، قام الفريق بتصوير المذنب قبل 12 يومًا عندما كان بالكاد مشرقًا بما يكفي للتسجيل فوق مستوى ضوضاء الكاشف. لدهشتهم ، لم يكن بالضبط حيث تنبأت الحسابات المدارية بذلك. باستخدام المواقع الجديدة ، نجح MRO في قفل المذنب أثناء التحليق. بدون هذا "الفحص المزدوج" ، ربما تكون كاميراتها قد غابت عن رؤية Siding Spring تمامًا!
وفي الوقت نفسه ، أصدر مختبر الدفع النفاث صورة مشروحة تظهر النجوم حول المذنب في الصورة التي التقطتها وكالة ناسا للفرص أثناء رحلة قريبة. من وجهة نظر المريخ ، مر المذنب بالقرب من ألفا سيتي في كوكبة Cetus ، ولكن هنا على الأرض نراه في جنوب Ophiuchus ليس بعيدًا عن القوس.
قال مارك ليمون ، عضو فريق علم الفرص من جامعة تكساس إي أند إم ، الذي نسق توجيه الكاميرا: "من حسن الحظ أن هذا المذنب اقترب من كوكب المريخ جدًا لإعطائنا فرصة لدراسته بالأدوات التي نستخدمها لدراسة المريخ". "تعطينا وجهات النظر من رحلات المريخ ، على وجه الخصوص ، منظورًا إنسانيًا ، لأنها حساسة للضوء كما ستكون أعيننا."
بعد رؤية صور من كل من الأرض والمريخ ، أقسم أنني على وشك تصوير هذا المذنب في 3D في عقلي. يستحق مهندسو وعلماء وكالة ناسا شكرًا كبيرًا لجهودهم المذهلة والناجحة لتحويل المركبات الفضائية والمركبات الفضائية ، المخصصة للأغراض الأخرى ، إلى مراصد مذنب في السؤال ثم تحقيق النتائج في غضون 24 ساعة. عمل جيد!
