حقوق الصورة: NASA / JPL
قررت وكالة ناسا القيمة العلمية المحتملة المكتسبة عن طريق إرسال فرصة إلى حفرة تأثير المريخ من المرجح أن تفوق خطر عدم تمكن المستكشف الجريء من العودة.
تبحث الفرصة في حافة فوهة "التحمل" بحجم الاستاد منذ أواخر شهر مايو. استخدم فريق المسبار ملاحظات الاكتئاب لتقييم الفوائد العلمية المحتملة لدخول الحفرة وإمكانية اجتياز المنحدرات الداخلية.
أقرب فرصة يمكن أن تدخل التحمل هي أوائل الأسبوع المقبل. ستقود إلى قمة الدخول المحتمل و-
الخروج من الطريق على الحافة الجنوبية من الحفرة وإجراء فحص نهائي للمنحدر. إذا لم يكن الطريق أكثر انحدارًا مما يجريه الاختبار الأخير في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا. ، تشير إلى أنه يمكن للمركبة أن تتسلق ، ويخطط المراقبون لإذاعة فرصة الفرصة للذهاب إلى الحفرة.
قال الدكتور إدوارد ويلر ، المدير المساعد لعلوم الفضاء في وكالة ناسا: "إن هذا قرار حاسم وحذر بالنسبة للمهمة الموسعة لشركة Mars Exploration Rovers". "قد تضيف التعرضات الصخرية ذات الطبقات داخل Endurance Crater بشكل كبير إلى قصة بيئة الماضي المائي التي بدأتها الفرصة بالفعل في إخبارنا. يُظهر التحليل الذي أكمله للتو فريق المسبار احتمال أن تكون الفرصة قادرة على القيادة إلى التعرض للتشخيص الصخري وفحصه ثم الخروج من فوهة البركان. ومع ذلك ، لا يوجد ضمان للخروج مرة أخرى ، لذلك أخذنا في الاعتبار أيضًا الفرص العلمية خارج الحفرة التي ستفقدها إذا قضت المركبة على عمرها التشغيلي المتبقي داخل الحفرة. "
عند نتوء صخري في ميزة صدم صغيرة تسمى "إيجل كريتر" ، حيث هبطت الفرصة لأول مرة ، عثرت المركبة المتجولة على مواد صخرية صغيرة وتركيبات معدنية تبخرية تشهد على أن كمية من المياه المالحة غطت الموقع منذ فترة طويلة.
ربما تكون البيئة الرطبة موطنًا مناسبًا للحياة ، إذا كانت موجودة على كوكب المريخ. ومع ذلك ، تم الكشف فقط عن الطبقة العليا من القشرة ذات الطبقات في المنطقة في إيجل كريتر ، وليس الطبقات العميقة التي يمكن أن تكشف ما كانت عليه البيئة في وقت سابق.
تظهر طبقة الصخور التي شوهدت في إيجل كريتر في Endurance Crater أيضًا. في التحمل ، على الرغم من ذلك ، يقع فوق التعرض للطبقات السميكة القديمة ، والتي هي الإغراء العلمي الرئيسي لإرسال الفرصة داخل الحفرة.
قال الدكتور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لأدوات العلوم في كلا المركبين: "الإجابة على السؤال عما جاء قبل التبخرات هي أهم قضية علمية يمكننا معالجتها بالفرصة في الوقت الحالي". "لقد قرأنا الفصل الأخير ، سجل اللهاث النهائي لجسم الماء المتبخر. ماذا جاء من قبل؟ يمكن أن تكون بيئة في المياه العميقة. كان من الممكن أن تكون كثبان رملية. يمكن أن يكون بركان. كل ما نتعلمه عن تلك الفترة السابقة سيساعدنا في تفسير أدلة الطبقة العليا على بيئة رطبة وفهم كيف تغيرت البيئة ".
قال ريتشارد كوك ، مدير المشروع في شركة JPL للركاب ، إن الوصول إلى تعرض واحد لطبقات الصخور القديمة داخل التحمل يتطلب القيادة من حوالي 5 إلى 7 أمتار (16 إلى 23 قدمًا) إلى قطر 130 مترًا (قطر 140 ياردة ) فوهة البركان. تتجول المركبة على حافة ذلك الموقع ، الذي أطلق عليه اسم "Karatepe".
قال كوك: "سنتخذ نهجًا تدريجيًا ، ونقطع طريقنا إلى الهدف". تتمثل الخطة في استخدام الأدوات الموجودة في الذراع الروبوتية لفرصة الفرص لتحليل الطبقات المكشوفة لعدة أيام ، ثم الدفع للخلف للخلف إلى أعلى المنحدر والخروج من الحفرة. يبلغ المنحدر بين الحافة والنتوء المتدرج في Karatepe حوالي 25 درجة.
قال كوك: "لقد أجرينا اختبارات تقول أنه يمكننا القيام بـ 25 درجة ، شريطة أن تكون العجلات على سطح صخري وليس رملًا سائبًا". قام المهندسون والعلماء في فريق المسبار ببناء سطح اختبار يحاكي الصخور والرمال التي تظهر في صور فرصة الحفرة. يميل السطح إلى 25 درجة ، وتسلقه متجول تجريبي. إذا تبين أن أجزاء من الطريق إلى نتوء ما بين 25 و 30 درجة ، يخطط الفريق للمضي ببطء واستخدام الفرصة لتقييم مقدار الجر الذي تحصل عليه المركبة.
أكملت `` الفرصة '' وتوأمها `` سبيريت '' مهماتهما الأولية لمدة ثلاثة أشهر على كوكب المريخ في أبريل.
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء بواشنطن. تتوفر صور ومعلومات إضافية حول المشروع من JPL على:
