في 1 سبتمبر 2016 ، واجهت SpaceX انتكاسة عامة إلى حد ما عندما تعرض أحدها فالكون 9 انفجرت الصواريخ على منصة الإطلاق في مجمع كيب كانافيرال في فلوريدا. على الرغم من أن الحادث لم يسفر عن وقوع قتلى أو إصابات ، فقد أثار هذا الحادث منذ ذلك الحين مخاوف بشأن وكالة ناسا بشأن معايير السلامة في الشركة.
هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه اللجنة الاستشارية لمحطة الفضاء التابعة لناسا ، والتي اجتمعت يوم الاثنين ، 31 أكتوبر ، لمناقشة الحادث وتقديم توصيات. وأشارت اللجنة في بيان لها إلى أن سياسة سبيس إكس لتزويد الصواريخ قبل إطلاقها مباشرة يمكن أن تشكل تهديدًا خطيرًا للبعثات ذات الطاقم.
تم التعبير عن هذه المخاوف من قبل ، لكنها أصبحت أكثر أهمية في ضوء الحادث الأخير. في وقت الانفجار ، كان الصاروخ مجهزًا بالفعل بكبسولة الشحن الخاصة به (التي تحتوي على ساتل الاتصالات Spacecom Amos-6). في المستقبل ، تأمل SpaceX في إرسال مهام الطاقم إلى الفضاء ، مما يعني أن حياة الطواقم قد تكون معرضة للخطر في حالة وقوع حادث مماثل أثناء التزود بالوقود.
كان الملازم الجنرال توماس ستافورد (USAF) ، الذي رأس اللجنة ، مؤكدًا بشكل خاص حول الحاجة إلى أن تقوم شركة SpaceX بمراجعة سياسة الوقود الخاصة بها. بالنسبة الى صحيفة وول ستريت جورنال، هذه هي المرة الثانية التي أعرب فيها اللفتنانت جنرال ستافورد عن مخاوفه. كانت آخر مرة في عام 2015 ، عندما بعث برسالة إلى وكالة ناسا تزعم أن سياسة الشركة لتزويد صاروخ بحمولته بالفعل كانت تتعارض مع عقود من الإجراءات.
في الماضي ، احتفظت وكالة ناسا دائمًا بسياسة حيث يتم إضافة حمولة صاروخ فقط بعد تزويد الصاروخ بالوقود. وينطبق الشيء نفسه على المهمات ذات الطاقم ، حيث سيصعد رواد الفضاء إلى الصاروخ أو المكوك فقط بعد الانتهاء من جميع إجراءات ما قبل الرحلة. ولكن في عصر NewSpace ، ومع الشركات الخاصة التي تقدم خدمات الإطلاق ، تعمل الأشياء بشكل مختلف قليلاً.
على سبيل المثال ، SpaceX فالكون 9 يعتمد الصاروخ على مزيج من الأكسجين السائل ووقود الكيروسين الدافع الصاروخي ، الذي يحتوي على كتلة أقل من وقود الصواريخ التقليدي. وهذا يتيح لهم تعبئة المزيد من الوقود في صواريخهم ، وأن يكونوا قادرين على وضع حمولات أكبر في المدار. ومع ذلك ، تتطلب هذه الطريقة أن يتم تشغيل الصاروخ على الفور قبل الإطلاق بحيث لا يكون للوقود وقت للتدفئة والتوسع.
ونتيجة لذلك ، سيتعين تزويد البعثات المستقبلية - التي تشمل الطاقم - بالوقود قبل الإطلاق لضمان عدم تعرض وقود الصاروخ وقدرته على الرفع للخطر. وبالتالي يمكن أن يكون لتوصيات اللجنة الاستشارية تأثير كبير على كيفية قيام SpaceX بعملها. ومع ذلك ، قد تكون التوصيات سابقة لأوانها بعض الشيء فيما يتعلق بالبعثات ذات الطاقم.
على سبيل المثال ، يحتوي Dragon V2 على نظام إحباط الطاقم تم تصميمه خصيصًا لهذا النوع من المواقف. بالاعتماد على محركات SuperDraco الثمانية الموجودة في الكبسولة ، تمت برمجة هذا النظام لإجراء إطلاق مدفعي في حالة حدوث فشل كارثي على لوحة الإطلاق. تأتي الكبسولة أيضًا مع شلال هبوط سيتم نشره بمجرد استنفاد الصواريخ للتأكد من أنها تهبط بشكل سلس.
في مايو من عام 2015 ، قامت الشركة باختبار هذا النظام في مجمع كيب كانافيرال للإطلاق ، تبعه "اختبار التحويم الدافع" في نوفمبر من نفس العام. كان كلا الاختبارين ناجحين وأثبتا كيف أن محركات SuperDraco قادرة على إطلاق الكبسولة إلى بر الأمان ، وأنها كانت قادرة على الحفاظ على الكبسولة في حالة توازن فوق سطح الأرض (انظر الفيديو أعلاه).
بالإضافة إلى ذلك ، استجابت SpaceX لأخبار اللجنة الاستشارية وأعربت عن ثقتها في إجراءاتها ، والتي تضمنت الوقود ونظام إحباط الإطلاق. في بيان رسمي ، تم شراء النص الكامل بواسطة مجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني ، قالت الشركة:
صمم SpaceX عملية وقود وإطلاق موثوقة تقلل من مدة وعدد الأفراد المعرضين لمخاطر إطلاق صاروخ. كجزء من هذه العملية ، سيصعد الطاقم بأمان إلى طاقم الطاقم ، وسيغادر الأفراد الأرضيون ، وسيتم تحميل الوقود الدافع بعناية على مدى فترة قصيرة ، ومن ثم سيتم إطلاق السيارة. خلال هذا الوقت سيتم تفعيل نظام إحباط إطلاق Crew Dragon. على مدار العام ونصف العام الماضي ، أجرت وكالة ناسا و SpaceX تحليلًا تفصيليًا لجميع المخاطر المحتملة في هذه العملية ".
بالإضافة إلى ذلك ، أشاروا إلى أنه قبل حادث 1 سبتمبر ، تم اتباع جميع بروتوكولات السلامة ووقعت وكالة ناسا على الإطلاق. لكن بالطبع ، أعربوا أيضًا عن أنهم سيواصلون الامتثال لجميع إجراءات السلامة ، والتي يمكن أن تشمل أي تغييرات بناءً على توصيات اللجنة الاستشارية:
"تمت الموافقة على تقرير المخاطر الذي يوثق الضوابط من قبل مجلس المراجعة الفنية للسلامة التابع لناسا في يوليو 2016. كما هو الحال مع جميع تحليلات المخاطر عبر النظام والعمليات بالكامل ، تم تحديد الضوابط ضد هذه المخاطر ، وسيتم تنفيذها والتحقق منها بعناية قبل التصديق . سيكون هناك عمل مستمر في المستقبل لإظهار أن كل هذه الضوابط في مكانها لعمليات الطاقم وأن عمليات التحقق تلبي متطلبات وكالة ناسا. سيتم تقييم هذه التحليلات والضوابط بعناية في ضوء جميع البيانات والإجراءات التصحيحية الناتجة عن التحقيق الشاذ. حسب الحاجة ، سيتم وضع أي ضوابط إضافية لضمان سلامة الطاقم ، من لحظة وصول رواد الفضاء إلى اللوحة ، من خلال التزود بالوقود ، والإطلاق ، والرحلات الفضائية ، وحتى إعادتهم إلى المنزل بأمان. "
في هذه الأثناء ، لا يزال المحققون في SpaceX يحاولون معرفة الخطأ الذي حدث في إطلاق 1 سبتمبر. يشير آخر تحديث (تم إجراؤه في 28 أكتوبر) إلى أن الشركة تتقدم ، وتأمل في العودة إلى العمليات العادية خلال شهر نوفمبر.
"تركز جهود SpaceX الآن على مجالين - إيجاد السبب الجذري الدقيق ، وتطوير ظروف تحميل الهليوم المحسنة التي تسمح لـ SpaceX بتحميل Falcon 9 بشكل موثوق به" ، تقول. "مع الحالة المتقدمة للتحقيق ، نخطط أيضًا لاستئناف اختبار المرحلة في تكساس في الأيام المقبلة ، مع الاستمرار في التركيز على إكمال التحقيق."
