إن تفكيك الأسلحة النووية أمر جيد. لكن عندما تعتمد مهماتنا الفضائية الأكثر جرأة على فائض النظائر النووية المستمدة من الأسلحة التي بنيت في ذروة الحرب الباردة ، فهناك مشكلة واضحة.
إذا لم نقم بتصنيع المزيد من القنابل النووية ، وقمنا بإلغاء تفكيك القنابل التي نمتلكها ببطء ، فمن أين ستأتي وكالة ناسا بالبلوتونيوم 238؟ لسوء الحظ ، ليس من السهل الوصول إلى الإجابة ؛ لبدء إنتاج هذا النظير ، نحتاج إلى إعادة إنتاج البلوتونيوم.
وشراء البلوتونيوم 238 من روسيا ليس خيارًا ، وقد قامت وكالة ناسا بالفعل بذلك ونفد منها أيضًا ...
هذه الحالة من المحتمل أن تكون عاملاً محددًا خطيرًا لمستقبل رحلات الفضاء خارج مدار المريخ.
يجب أن يكون استكشاف النظام الشمسي الداخلي على ما يرام ، لأن قوة ضوء الشمس كبيرة ، مما يعمل على تشغيل المدارات الروبوتية ، والمسابر ، والرحلات. ومع ذلك ، سوف تكافح البعثات في مناطق أبعد لجمع أشعة الشمس الضئيلة مع صفائفها الشمسية. لن تكون المهام التاريخية مثل Pioneer و Voyager و Galileo و Cassini و New Horizons ممكنة بدون حبيبات البلوتونيوم 238.
لذا فإن الخيارات صارمة: إما أن تصنع المزيد من البلوتونيوم أو تجد طريقة جديدة كاملة لتشغيل مركباتنا الفضائية بدون مولدات حرارية للنظائر المشعة (RTGs). لا بد للخيار الأول أن يسبب بعض التداعيات السياسية الخطيرة (بعد كل شيء ، عندما تكون هناك سياسات طويلة الأمد لتقييد إنتاج البلوتونيوم ، قد لا تحصل وكالة ناسا على جلسة استماع عادلة لتطبيقاتها الأكثر سلميًا) والخيار الثاني لا ر موجود حتى الان.
على الرغم من أنه لا يمكن استخدام البلوتونيوم 238 للأسلحة النووية ، إلا أن إطلاق المهام التي تحتوي على أي نوع من المواد المشعة على متنها يسبب دائمًا غضبًا عامًا (على الرغم من أكثر الضمانات صرامة ضد التلوث إذا فشلت المهمة عند الإطلاق) ، ولا مفر من نظريات المؤامرة المعيبة. RTGs ليست مفاعلات نووية ، فهي تحتوي ببساطة على عدد من حبيبات البلوتونيوم 238 الصغيرة التي تتحلل ببطء ، وتنبعث منها جسيمات ألفا وتولد الحرارة. يتم تسخين الحرارة بواسطة المزدوجات الحرارية وتحويلها إلى كهرباء لأنظمة على متن الطائرة وتجارب روبوتية.
تتمتع RTGs أيضًا بعمر افتراضي طويل. تم إطلاق تحقيقات فوييجر على سبيل المثال في عام 1977 ومن المتوقع أن يحافظ وقودها على الطاقة حتى عام 2020 على الأقل. بعد ذلك ، سيتم تشغيل مختبر علوم المريخ الفائض عن الميزانية والمتأخر عن طريق البلوتونيوم 238 ، وكذلك المهمة المستقبلية لمركبة يوروبا. لكن هذا يتعلق بالمدى الذي ستمتد فيه إمداد ناسا. بعد أوروبا ، لن يبقى هناك وقود.
إذا كان سيتم البدء في إنتاج البلوتونيوم 238 مرة أخرى ، فيجب اتخاذ قرار قريبًا. ستستغرق ثماني سنوات لبدء إنتاج 5 كيلوغرامات من البلوتونيوم -238 سنويًا ، لذلك يجب وضع أي طلب للحصول على تمويل إضافي لإنتاج البلوتونيوم 238 لاستكشاف الفضاء في ميزانية العام المقبل.
المصادر: New Scientist ، Discovery.com
