لدينا كاميرات أمنية تشاهد عاداتنا اليومية ، ونشاهد البرامج التلفزيونية المتلصصين من المشوهين الاجتماعيين المحاصرين في المنزل ، ونستخدم كاميرات الويب لإرسال تأملاتنا على Youtube ونراقب باستمرار بواسطة كاميرات الأقمار الصناعية عالية الدقة. ما الذي يمكننا مسحه الآن؟ من المؤكد أن كل شبر من كوكب الأرض تحت أعين شخص ما؟ هذه ربما الكوكب. وبضربة حظ ، أدرك علماء وكالة الفضاء الأوروبية للتو أنه يمكن إعادة تشغيل فائض كاميرا على متن مركبة مارس اكسبريس واستخدامها ككاميرا ويب بين الكواكب. Big Brother تراقب الآن الكوكب الأحمر أيضًا…
في عام 2003 ، كانت لكاميرا المراقبة المرئية (VMC) مهمة واحدة ومهمة واحدة فقط: انتبه إلى مركبة الهبوط Beagle 2 Mars في المملكة المتحدة أثناء انفصالها عن Mars Express وبدأت في الهبوط إلى الغلاف الجوي للكوكب. كان الغرض من هذه الكاميرا "العادية" فقط هو التحقق من أن Beagle 2 قد انفصلت وبدأت في مسارها الصحيح. وفقًا لصورة VMC / Beagle 2 الوحيدة أدناه ، تم الفصل كما هو مخطط له كما نرى قرص الهبوط الساطع على يسار الصورة. بدأت المشاكل فيما بعد بالنسبة للهبوط لأن شيئًا ما حدث للروبوت عند عودته.
لذا ، بعد اكتمال المهمة ، تم إيقاف تشغيل VMC ونسيانها. بعد كل شيء ، من يحتاج إلى كاميرا ويب ممجدة منخفضة التقنية نسبيًا تدور حول كوكب المريخ على أي حال؟
انتظر ، كاميرا الويب المدارية رائعة حقًا!
يبدو أن علماء وكالة الفضاء الأوروبية اعتقدوا الشيء نفسه ، مشيرين إلى أن VMC هو "كاميرا عادية في موقع استثنائي". لمدة ثلاث سنوات ، ظل VMC خاملاً ، حتى عام 2007 بدأ فريق Mars Express Flight Control Team الموجود في مركز عمليات الفضاء الأوروبية (ESOC) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في ألمانيا في اختبار الكاميرا لمعرفة ما إذا كان يمكن تشغيلها مرة أخرى. لم يتمكن الفريق من التأكد مما إذا كانت هذه الكاميرا الصغيرة ستعمل حتى لأنها تم تصميمها كأداة للاستخدام مرة واحدة وتم تجميدها في مساحة عميقة لسنوات.
ولكن مصممًا على استخدام هذه الأداة ، نجح فريق ESOC في إعادة VMC إلى الإنترنت مرة أخرى. في الأشهر القليلة الماضية ، كان العلماء يضبطون بصريات الكاميرات بدقة لجعلها أفضل في مراقبة الميزات المدارية ، والآن أصبحت هذه الكاميرا "العادية" تلتقط بعض الصور "غير العادية". تم التقاط السمات الجيولوجية وهلال المريخ والطقس الديناميكي المريخي ، مما يجعلها أداة صغيرة رائعة لرؤية المريخ من المدار.
الآن ، VMC على الإنترنت والتقاط صور للمريخ لنا لنرى في المنزل. علاوة على ذلك ، تدعونا وكالة الفضاء الأوروبية إلى المساعدة في معالجة الصور الأولية التي تأتي من "كاميرا الويب" Mars.
لمزيد من المعلومات ، راجع صفحة ESA VMC.
