حقوق الصورة: Scaled Composites
كان هناك تأخير قصير ، ثم أقلعت SpaceShipOne في الساعة 1411 UTC (7:11 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي الصيفي) تحت الطائرة الحاملة White Knight. حملت SpaceShipOne على ارتفاع حوالي 14 كم (46000 قدم) ثم أطلقته.
قام الطيار مايك ميلفيل بإشعال الصاروخ ، وأشار إلى المركبة الفضائية إلى الأعلى مباشرة وتسارع إلى ماخ 3 ، ووصل إلى حافة الفضاء بعد بضع دقائق فقط - 100 كم (62.5 ميل).
لم تسير الرحلة بسلاسة كما توقع المصمم بيرت روتان. بعد وقت قصير من إشعال محرك الصاروخ الهجين الخاص بها والتوجه إلى الفضاء ، دخلت SpaceShipOne في لفة أسطوانية مفصلية ، تدور أكثر من 20 لفة برميل. قطع Melvill محرك المركبة الفضائية 11 ثانية قبل أن يتم إيقاف تشغيله تلقائيًا وكان قادرًا على التحكم مرة أخرى. وأشار ميلفيل ، "كنا سنرتقي إلى أعلى بكثير".
من أجل الفوز بجائزة X-10 مليون دولار ، يحتاج المنافسون إلى إكمال الرحلة إلى الفضاء مرتين في أسبوعين حاملين الطيار ووزن راكبين. بدلاً من حمل الوزن الزائد ، كانت SpaceShipOne مليئة بالأشياء الشخصية من موظفي الشركات التي بنتها.
من المتوقع أن تحدث رحلتهم القادمة في 4 أكتوبر - الذكرى 47 لإطلاق سبوتنيك.
بعد الرحلة ، قدم بيرت روتان للممول بول ألين أشجار الصنوبر الصغيرة التي تم نقلها إلى الفضاء. استثمرت شركة Rutan أكثر من 20 مليون دولار في SpaceShipOne ، وعقدت مؤخرًا صفقة مع Virgin Galactic من السير ريتشارد برانسون لتطوير نسخة أكبر من النموذج الأولي يمكن أن تحمل 5 ركاب يدفعون إلى الفضاء ؛ يمكن أن يبدأ الطيران في غضون بضع سنوات.
كتبه فريزر كين
