في 18 أبريل 2018 ، نشرت وكالة ناسا القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) ، وهو تلسكوب صيد الجيل القادم من الكواكب الخارجية والذي من المتوقع أن يجد آلاف الكواكب في السنوات القادمة. إلى جانب التلسكوبات الأخرى من الجيل التالي مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) ، ستلتقط TESS بشكل فعال حيث تحب التلسكوبات الفضائية هابل و كبلر متروك مهمل.
بدأت البعثة مؤخرًا عمليات علمية (في 25 يوليو 2018) ، ومن المتوقع أن ترسل أول مجموعة من البيانات إلى الأرض هذا الشهر. ولكن قبل ذلك ، التقط التلسكوب الذي يصطاد الكوكب سلسلة من الصور التي ظهرت مع المذنب المكتشف مؤخرًا والمعروف باسم C / 2018 N1. ساعدت هذه الصور في إظهار قدرة القمر الصناعي على جمع الصور عبر منطقة واسعة من السماء - والتي ستكون حاسمة عندما يتعلق الأمر بالعثور على الكواكب الخارجية.
كما يوحي الاسم ، تم تصميم مهمة TESS للبحث عن الكواكب حول النجوم البعيدة باستخدام طريقة العبور (المعروف أيضًا باسم قياس الضوء العابر). بالنسبة لهذه الطريقة ، يتم رصد النجوم البعيدة للهبوط الدوري في السطوع ، وهي مؤشرات على أن كوكبًا يمر أمام النجم (المعروف أيضًا باسم العبور) بالنسبة للمراقب. من هذه الانخفاضات ، يستطيع الفلكيون تقدير حجم الكوكب والفترة المدارية.
تظل هذه الطريقة أكثر الوسائل فعالية وشعبية للعثور على الكواكب الخارجية ، وتمثل 2،951 من 3،774 اكتشاف مؤكد تم إجراؤه حتى الآن. لاختبار أدواتها قبل أن تبدأ العمليات العلمية ، التقطت TESS صورًا لـ C / 2018 N1 على مدى فترة قصيرة بالقرب من نهاية مرحلة التكليف بالبعثة - والتي حدثت على مدار 17 ساعة في 25 يوليو.
تم اكتشاف المذنب الذي تمكنت من التقاطه ، C / 2018 N1 ، من خلال القمر الصناعي لمسح الأشعة تحت الحمراء للأجسام القريبة من الأرض (NEOWISE) التابع لوكالة ناسا في 29 يونيو. يقع هذا المذنب على بعد حوالي 48 مليون كيلومتر (29 مليون ميل) من الأرض في كوكبة Piscis Austrinus الجنوبية. في هذه الصور ، التي تم تجميعها في مقطع فيديو (كما هو موضح أدناه) ، يُنظر إلى المذنب كنقطة مشرقة على خلفية النجوم والأشياء الأخرى.
أثناء تحركه عبر الإطار (من اليمين إلى اليسار) ، يمكن رؤية ذيل المذنب ممتدًا إلى أعلى الإطار ، ويغير الاتجاه تدريجيًا عندما ينزلق المذنب عبر مجال الرؤية. تكشف الصور أيضًا عن قدر كبير من النشاط الفلكي في الخلفية. على سبيل المثال ، تؤدي معالجة الصور إلى تحول النجوم بين الأبيض والأسود ، مما يبرز بعض النجوم المتغيرة المرئية في الصور.
هذه هي النجوم التي تغير السطوع نتيجة النبض ، أو الدوران السريع ، أو أن يتغلب عليها جار ثنائي. عدد من الكويكبات في النظام الشمسي مرئية أيضًا كنقاط بيضاء صغيرة تتحرك عبر مجال الرؤية. أخيرًا وليس آخرًا ، تظهر بعض الضوء الشارد المنعكس من كوكب المريخ أيضًا بالقرب من نهاية الفيديو. يظهر هذا الضوء على شكل قوس واسع خافت يتحرك عبر الجزء الأوسط من الإطار ، من اليسار إلى اليمين.
كان هذا التأثير يرجع إلى حقيقة أن المريخ كان في ألمع في ذلك الوقت لأنه كان قريبًا من المعارضة (أي في أقرب نقطة في مداره إلى الأرض). تعرض هذه الصور إمكانات مهمة TESS ، على الرغم من أنها تُظهر فقط جزءًا من مجال الرؤية النشط للأداة.
في الأسابيع والأشهر المقبلة ، سيواصل فريق TESS العلمي تحسين أداء المركبة الفضائية أثناء بحثها عن الكواكب التي تعمل بالطاقة الشمسية. كما هو مذكور ، من المتوقع أن تجد TESS آلاف الكواكب في مجرتنا ، مما يزيد بشكل كبير معرفتنا بالكواكب الخارجية وأنواع العوالم الموجودة خارج نظامنا الشمسي!
وتأكد من التحقق من فيديو الصور التي تم التقاطها TESS ، بإذن من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا:
