بفضل مهمة كاسيني التي عرفناها عن طائرات الرش بالمحلول الجليدي من القطب الجنوبي لقمر زحل إنسيلادوس لمدة 8 سنوات حتى الآن ، ولكن تم الكشف هذا الأسبوع في مؤتمر العلوم القمرية والكوكبية الرابع والأربعين خارج هيوستن ، تكساس أن إنسيلادوس `` من المحتمل جدًا أن تصل الطائرات على طول الطريق إلى البحر - بحر مالح تحت سطح الماء المالح يُعتقد أنه يقع تحت ما يقرب من 10 كيلومترات من الجليد.
تمت ملاحظة نفاثات إنسيلادوس لأول مرة بواسطة المركبة الفضائية كاسيني في عام 2005. تقوم الطائرات باستمرار برش جزيئات دقيقة من الجليد في الفضاء والتي تدخل إلى مدار حول زحل ، مما يخلق الحلقة E الضبابية المنتشرة التي يقيم فيها إنسيلادوس.
انطلاقًا من الشقوق العميقة الملقبة بـ "خطوط النمر" التي تحفر القطب الجنوبي للقمر الجليدي البالغ طوله 512 كيلومترًا (318 ميلًا) ، تم فحص الطائرات الجليدية - والخطوط - مرارًا وتكرارًا بواسطة كاسيني ، التي اكتشفت أن ليس فقط جزيئات الجليد تحتوي على أملاح ومركبات عضوية ولكن أيضًا أن الخطوط دافئة بشكل مدهش ، بقياس 180 كلفن (ناقص 135 درجة فهرنهايت) - أكثر من ضعف درجة حرارة معظم مناطق القمر الأخرى.
اقرأ المزيد: مفاجأة مالحة إنسيلادوس
حيث كانت الطائرات تحصل على إمداداتها من الماء السائل كان سؤالًا يحير العلماء منذ سنوات. هل الاحتكاك ناتج عن ضغوط المد والجزر التي تسخن الدواخل من الخطوط ، والتي تذوب الجليد وتطلقه لأعلى؟ أم أن الشقوق تمتد فعليًا إلى أسفل عبر قشرة إنسيلادوس إلى محيط تحت سطح الماء السائل ، ومن خلال ضغط المد والجزر يسحب البخار والجليد إلى السطح؟
الباحثون واثقون الآن أن هذا هو الحال.
في عرض تقديمي في مؤتمر علوم القمر والكواكب بعنوان "كيف ترتبط الطائرات والحرارة وضغوط المد والجزر عبر تضاريس إنسيلادوس القطبية الجنوبية" (انظر ملف PDF هنا) لاحظ علماء كاسيني أن كمية التسخين بسبب إجهاد المد والجزر تظهر على طول إن خطوط نمر إنسيلادوس ليست كافية تقريبًا لتسبب الطيف الكامل للتدفئة الملحوظة ، و "النقاط الساخنة" التي شوهدت لا ترتبط بنوع التسخين الناتج عن احتكاك القص.
وبدلاً من ذلك ، يعتقد الباحثون أن الطاقة الحرارية يتم نقلها إلى الأعلى جنبًا إلى جنب مع بخار الماء المضغوط من البحر تحت سطح الأرض ، مما يؤدي إلى تدفئة المناطق المحيطة بالفتحات الفردية وكذلك الحفاظ على قنواتهم مفتوحة.
مع ملاحظة 98 طائرة فردية حتى الآن على تضاريس إنسيلادوس القطبية الجنوبية وتسخين السطح المقابل لكل منهما ، يبدو هذا السيناريو ، لعدم وجود مصطلح أفضل ... شرعيًا.
ما يعنيه هذا هو أن قمر زحل لا يحتوي فقط على محيط كبير تحت سطح الماء السائل مع مصدر حرارة وملوحة تشبه الأرض (وأيضًا القليل من الأزيز) ولكن أيضًا يرش ذلك المحيط ، تلك البيئة التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن ، إلى الفضاء المحلي حيث يمكن دراستها بسهولة نسبيًا - مما يجعل إنسيلادوس للغاية هدف مثير للاهتمام للاستكشاف المستقبلي.
"لمس طائرات إنسيلادوس هو لمس أكبر كمية من المياه المالحة والغنية بالموارد العضوية من خارج الأرض ، وبالتالي المنطقة الصالحة للسكن ، في نظامنا الشمسي."
- قائدة فريق التصوير كاسيني كارولين بوركو وآخرون.
ملاحظات بحثية عبر C. Porco ، D. DiNino ، F. Nimmo ، CICLOPS ، معهد علوم الفضاء في بولدر ، كولورادو ، وعلوم الأرض والكواكب في جامعة كاليفورنيا سانتا كروز ، كاليفورنيا.
الصورة العلوية: إنسيلادوس المركب اللوني المصنوع من صور كاسيني الخام التي تم الحصول عليها في عام 2010. القمر مضاء بالضوء المنعكس من زحل بينما تكون الطائرات مضاءة من قبل الشمس.
