في عام 1990 ، فوييجر 1التقط مسبار الفضاء صورة للأرض عندما كانت على بعد حوالي 6.4 مليار كيلومتر (4 مليار ميل). في هذه الصورة ، المعروفة باسم "النقطة الزرقاء الشاحبة" ، ظهرت الأرض والقمر كنقاط ضوئية فقط بسبب المسافة الهائلة التي تنطوي عليها. ومع ذلك ، تظل صورة مبدعة لم تظهر عالمنا من الفضاء فحسب ، بل سجلت أيضًا رقمًا قياسيًا للمسافات الطويلة.
كما اتضح ، سجلت وكالة ناسا رقمًا قياسيًا آخر لمسافات طويلة لـ CubeSats الأسبوع الماضي (في 8 مايو 2018) عندما وصل زوج من الأقمار الصناعية الصغيرة تسمى Mars Cube One (MarCO) إلى مسافة 1 مليون كيلومتر (621،371 ميل) من الأرض . في اليوم التالي ، استخدم أحد CubeSats (MarCO-B ، المعروف أيضًا باسم "Wall-E") كاميرا عين السمكة لالتقاط صورة "نقطة زرقاء شاحبة" خاصة به لنظام الأرض والقمر.
تم إطلاق الطائرتين CubeSats في 5 مايو إلى جانب الاستكشاف الداخلي باستخدام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا والنقل الحراري (InSight) ، والتي هي في طريقها حاليًا إلى المريخ لاستكشاف الهيكل الداخلي للكوكب. كأول CubeSats تطير بسرعة كبيرة ، فإن الغرض من مهمة MarCO هو إثبات ما إذا كانت CubeSats قادرة على العمل كمرحل مع المركبات الفضائية لمسافات طويلة.
تحقيقا لهذه الغاية ، ستكون المسابر مسؤولة عن مراقبة InSight أثناء هبوطها على كوكب المريخ في أواخر نوفمبر 2018. تم التقاط صورة الأرض والقمر كجزء من العملية التي يستخدمها الفريق الهندسي للتأكد من أن ارتفاع المركبة الفضائية مكاسب الهوائي تكشفت بشكل صحيح. كما أشار أندي كليش ، كبير مهندسي ماركو في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا:
"اعتبرها تحية لنا لفويجر. لم تذهب CubeSats إلى هذا الحد في الفضاء من قبل ، لذا فهي علامة بارزة. كل من CubeSats لدينا سليم ويعمل بشكل صحيح. نتطلع إلى رؤيتهم يسافرون أبعد ".
يوفر هذا العرض التكنولوجي ، والسجل لمسافات طويلة الذي تم تحديده مؤخرًا بواسطة الأقمار الصناعية MarCO ، مؤشرًا جيدًا على مدى تقدم CubeSats في السنوات القليلة الماضية. في الأصل ، تم تطوير CubeSats لتعليم طلاب الجامعات حول الأقمار الصناعية ، ولكنها أصبحت منذ ذلك الحين تقنية تجارية رئيسية. بالإضافة إلى توفير كميات هائلة من البيانات ، فقد أثبتت أنها بديل فعال من حيث التكلفة لأقمار صناعية أكبر بملايين الدولارات.
ستكون لعبة MarCO CubeSats موجودة عندما تنجز المركبة InSight الجزء الأكثر صعوبة من مهمتها ، وهو دخول الغلاف الجوي الرقيق للغاية للمريخ (مما يجعل عمليات الهبوط صعبة للغاية). بينما يسافر المكوك إلى المريخ ، سيسافر MarCO-A و B خلفه و (إذا قاموا بالوصول إلى المريخ) يعيدون بيانات الراديو حول InSight أثناء دخولها الغلاف الجوي وينزل إلى سطح الكوكب.
تقع مهمة العمل كترحيل للبيانات على مدار ناسا لاستطلاع المريخ (MRO) ، الذي كان في مدار المريخ منذ عام 2006. ومع ذلك ، ستراقب ماركو أيضًا InSight لمعرفة ما إذا كانت البعثات المستقبلية ستكون قادرة على إحضار مهامها الخاصة تتابع المريخ ، بدلاً من الاعتماد على مدار موجود بالفعل. وقد يعرضون أيضًا عددًا من التقنيات التجريبية ، بما في ذلك أنظمة الدفع والدفع الخاصة بهم.
ومع ذلك ، فإن عامل الجذب الرئيسي هو الهوائيات ذات المكاسب العالية التي ستوفر معلومات عن تقدم InSights. في الوقت الحالي ، تلقى الفريق تأكيدًا مبكرًا على أن الهوائيات انتشرت بنجاح ، لكنهم سيستمرون في اختبارها في الأسابيع المقبلة. إذا سار كل شيء وفقًا للخطة ، يمكن أن تثبت ماركو قدرة CubeSats على التصرف ليس فقط كمرحلات ، ولكن أيضًا قدرتها على جمع المعلومات حول الكواكب الأخرى.
بعبارة أخرى ، إذا كانت ماركو قادرة على الوصول إلى كوكب المريخ وتتبع تقدم InSight ، فقد تفكر وكالة ناسا والوكالات الأخرى في تصعيد المهام على نطاق واسع باستخدام CubeSats - إرسالهم إلى القمر أو المريخ أو حتى أبعد من ذلك. في وقت لاحق من هذا الشهر ، ستحاول ماركو مناورات تصحيح المسار الأولى ، والتي ستكون أول مناورة يتم إجراؤها بواسطة CubeSats.
في هذه الأثناء ، تأكد من مشاهدة هذا الفيديو الخاص بمهمة ماركو ، بإذن من وكالة ناسا 360:
