في 14 يوليو 2015 ، صنعت مهمة نيو هورايزونز التاريخ عندما أصبحت أول مركبة فضائية تقوم برحلة طيران من بلوتو وأقماره. في سياق شق طريقه من خلال هذا النظام ، جمع المسبار كميات من البيانات على بلوتو والعديد من أقمارها الصناعية باستخدام مجموعة معقدة من الأدوات. وشملت هذه الصور الأولى المفصلة لما يبدو بلوتو وأكبر قمره (شارون) عن قرب.
وبينما لا يزال العلماء يحللون كميات البيانات التي أرسلها المسبار إلى المنزل (وربما ستكون لسنوات قادمة) ، فقد أعطانا فريق مهمة نيو هورايزون الكثير من الاكتشافات لنتأملها في هذه الأثناء. على سبيل المثال ، باستخدام العديد من الصور التي التقطتها البعثة ، قاموا مؤخرًا بإنشاء سلسلة من الخرائط العالمية عالية الجودة والمفصلة للغاية لـ بلوتو وشارون.
تم إنشاء الخرائط بفضل عدد كبير من الصور التي تم التقاطها بواسطة التصوير الاستطلاعي طويل المدى (LORRI) من New Horizons وكاميرا التصوير المرئي متعدد الأطياف (MVIC). في حين أن LORRI هي كاميرا تلسكوبية كانت مسؤولة عن الحصول على بيانات جيولوجية عالية الدقة من بلوتو لمسافات طويلة ، فإن MVIC هي أداة بصرية وأشعة تحت الحمراء هي جزء من جهاز رالف - جهاز التصوير الرئيسي للمسبار.
الباحث الرئيسي (PI) لأداة LORRI هو أندي تشنغ ، ويتم تشغيله من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (JHUAPL) في لوريل بولاية ماريلاند. آلان ستيرن هو PI لأدوات MVIC و Ralph ، التي يتم تشغيلها من معهد الجنوب الغربي للأبحاث (SwRI) في سان أنطونيو ، تكساس. وكما ترون بوضوح ، فإن الخرائط مفصلة تمامًا ومذهلة!
وعلق الدكتور ستيرن ، وهو أيضًا الباحث الرئيسي لمهمة نيو هورايزونز ، على إصدار الخرائط في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا. كما قال ، إنهم مجرد أحدث مثال لما أنجزته مهمة نيوهورايزن خلال مهمتها التاريخية:
"لقد كان تعقيد نظام بلوتو - من جيولوجيته إلى نظام الأقمار الصناعية إلى الغلاف الجوي - أبعد من خيالنا الأكثر وحشية. في كل مكان ننتقل إليه أسرار جديدة. ستساعد هذه الخرائط الجديدة من الاستكشاف التاريخي لبلوتو من قبل مهمة نيو هورايزونز التابعة لوكالة ناسا في عام 2015 في كشف هذه الألغاز وتكون ممتعة للجميع. "
ولم تكن هذه هي الحلويات الوحيدة التي جاءت من فريق نيو هورايزونز في الأيام الأخيرة. بالإضافة إلى ذلك ، استخدم علماء البعثة بيانات New Horizons الفعلية ونماذج الارتفاع الرقمي لإنشاء أفلام الجسر التي تظهر كيف سيكون الأمر لتمرير بلوتو وشارون. تقدم مقاطع الفيديو هذه منظورًا جديدًا للنظام وتعرض العديد من الميزات غير العادية التي تم اكتشافها على كلا الجسمين.
يبدأ مقطع فيديو جسر بلوتو (الموضح أعلاه) فوق المرتفعات التي تقع إلى الجنوب الغربي من سبوتنيك بلانيتيا - حوض الجليد النيتروجيني الذي يبلغ حجمه حوالي 1050 × 800 كم (650 × 500 ميل). تشكل هذه السهول الفص الغربي للميزة المعروفة باسم تومبو ريجيو ، وهي منطقة على شكل قلب سميت باسم الرجل الذي اكتشف بلوتو في عام 1930 - كلايد تومبو.
يمر الجسر أيضًا عن طريق تضاريس Cthulhu Macula المحترقة قبل التحرك شمالًا بعد مرتفعات Voyager Terra. ثم تتجه جنوبًا نحو المنطقة المحفرة المعروفة باسم بايونير تيرا قبل أن تختتم فوق تارتاروس دورسا ، وهي منطقة جبلية تحتوي أيضًا على جليد على شكل وعاء وميزات ثلج تسمى البنتينتس (التي توجد على الأرض وتتشكل من التآكل).
يبدأ فيديو الجسر العلوي لشارون فوق نصف الكرة الأرضية الذي شاهدته مهمة نيو هورايزونز خلال أقرب اقتراب من القمر. ثم ينزل المنظر فوق Serenity Chasma ، الوادي الواسع والعميق الذي سمي على اسم السفينة من سلسلة الخيال العلمي يراعة. هذه الميزة هي جزء من الحزام الاستوائي الشاسع من التشققات في Charon ، وهي واحدة من الأطول في النظام الشمسي - بطول 1800 كيلومتر (1100 ميل) 7.5 كيلومتر (4.5 ميل).
ثم ينتقل المنظر شمالًا ، مروراً بفوهة دوروثي غيل والمنطقة القطبية المظلمة المعروفة باسم موردور ماكولا (سميت بشكل مناسب بعد نطاق اللورد المظلم سورون في رب الخواتم). ثم يتحول الفيديو جنوبًا ليطير فوق التضاريس الشمالية المعروفة باسم Oz Terra قبل الانتهاء من الخطط الاستوائية لـ Vulcan Planum وجبل Clarke Montes.
تم تحسين مقاطع الفيديو هذه من أجل إظهار التفاصيل السطحية ، وتم تضخيم التضاريس الطبقية بعامل أو اثنين أو ثلاثة للتأكيد على تضاريس بلوتو وأكبر قمرها. قام بول شينك وجون بلاكويل من معهد القمر والكواكب (LPI) في هيوستن بتنفيذ الخرائط الرقمية وعرض مقاطع الفيديو هذه.
قد يستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن تتمكن بعثة أخرى من السفر إلى منطقة ترانس نبتون وحزام كويبر. ونتيجة لذلك ، قد تكون الخرائط ومقاطع الفيديو والصور التي تم التقاطها بواسطة مهمة نيو هورايزونز هي اللمحة الأخيرة التي حصلنا عليها البعض من نظام بلوتو. لحسن الحظ ، زودت مهمة نيوهورايزن العلماء وعامة الناس بما يكفي من المعلومات لإبقائهم مشغولين و مفتونين لسنوات!
