عندما يتعلق الأمر برحلات الفضاء ، تميل وسائل الإعلام والسياسيون والجمهور إلى التركيز على من كان "الأول". يشير الكثير إلى حقيقة أن الاتحاد السوفييتي كان أول من أرسل قمرًا صناعيًا ورجلًا إلى المدار كقوة دافعة وراء الولايات المتحدة. ومع ذلك ، غالبًا ما يتم فقدان "الماضي" في التاريخ ، ونسي في الصفحات المتربة لبعض ملاحظات كاتب السيرة. مع إغلاق عصر المكوك ، هناك العديد من الأحداث التي لم يتم ذكرها حتى الآن. والأهم من ذلك ، كان البرنامج ككل محركًا قويًا للتغيير بشكل لا يصدق - داخل الولايات المتحدة وخارجها.
ألفين درو هو آخر أمريكي من أصل أفريقي من المقرر أن يطير في برنامج المكوك. بالإضافة إلى ذلك ، هناك آخر آخر قد يتم تسليط الضوء عليه أو قد لا يتم تسليط الضوء عليه (إذا حصلت وكالة ناسا على التمويل اللازم للمهمة) - آخر امرأة تطير في برنامج المكوك - ساندرا "ساندي" ماغنوس على STS-135. على الرغم من أن وكالة ناسا أعلنت STS-135 كمهمة رسمية ، إلا أن التمويل اللازم لتشغيلها ، لم تتم الموافقة عليه بعد.
وقد تدون أو لا تلاحظ هاتين "الأخيرتين" من قبل وسائل الإعلام ، وكثير منها يعطي مظهرًا يطل على البرنامج. المكوك ، كما قال بوب Crippen ذات مرة في كثير من الأحيان "الفم" لعدم تلبية التوقعات المنصوص عليها في بداية البرنامج. ربما ، مع مرور الوقت ، سيتم تذكر برنامج المكوك كما كان - محرك عمل لإزالة العديد من الحواجز الاجتماعية. يمكن اعتبار عصر المكوك ، يومًا ما ، البرنامج الذي فتح رحلة فضائية للناس من جميع الأجناس والأمم.
عدد الدول التي قامت برحلات رواد الفضاء على متن أسطول مكوك ناسا أكثر توسعا بكثير مما يعتقده معظم الناس. قامت كل من كندا وبلجيكا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وهولندا وإسبانيا وسويسرا وإسرائيل واليابان والمكسيك وروسيا والمملكة العربية السعودية وأوكرانيا بنقل رواد الفضاء على متن مكوك الفضاء.
أثناء برامج Mercury و Gemini و Apollo كانت الأطقم بيضاء وذكورية عالميًا. مع سعة المكوك لأطقم أكبر - تغيرت هذه الديناميكية. طارت الولايات المتحدة أول امرأة لها ، سالي رايد ، في عام 1984 (طار الاتحاد السوفياتي أول امرأة لها ، فالنتينا تيريشكوفا في عام 1963) أول أمريكي من أصل أفريقي ، غي بلوفورد طار أيضًا في ذلك العام. بعد ذلك استمرت تنوع خلفيات رواد الفضاء الذين سافروا على متن المكوك.
طارت أول طيار ، إيلين كولينز ، على متن الطائرة STS-63 - ستستمر لتصبح أول قائد أنثى - وتعود ناسا إلى رحلة الطيران بعد كارثة كولومبيا على STS-114 في عام 2005. تشارلز بولدن ، أمريكي من أصل أفريقي ، قاد أول مهمة مكوكية روسية / أمريكية مشتركة (المهمة STS-61 حول الاكتشاف) وسيستمر ليصبح أول مسؤول أمريكي من أصل أفريقي ناسا عندما تم اختياره في عام 2009. هذه ليست سوى اثنين من أمثلة عديدة لكيفية عمل المكوك تمكين الأجناس والأجناس المختلفة.
لذا ، في حين أن مكانة درو وماغنوس في التاريخ قد لا يتم تذكرها جيدًا ، إلا أن تلك التي مهدت الطريق لها وكذلك قدرات المكوك جعلت كل ذلك ممكنًا. سيحدد الوقت ما إذا كان سيتم تذكر المكوك لعيوبه أم أنه سيتم تذكره للسماح لرواد الفضاء من جميع الخطوط بالتحليق ، ونشر تلسكوب هابل الفضائي وصيانته ، لبناء محطة الفضاء الدولية ولجميع أشياء إيجابية أخرى جعلها المكوك ممكنة منذ أن حلقت لأول مرة في أبريل 1981.
وقالت كاندريا توماس ، مسؤولة الشؤون العامة في وكالة ناسا: "لقد سافر المكوك على أساس روتيني طوال الثلاثين عامًا الماضية حتى أن العديد من الأمريكيين قد لا يدركون الإسهامات التي قدمها للبشرية جمعاء". "عندما تتوقف الرحلات المكوكية عن الطيران ، أعتقد أن الأمريكيين سوف يتذكرون كل التقنيات والتطورات الرائعة التي حققتها هذه المركبات الفضائية المذهلة ، ومجموعة متنوعة من الأشخاص الذين عملوا عليها".
