اتخذ الفلكيون من جميع أنحاء أوروبا اليوم (7 يوليو) خطوة أقرب إلى جعل خططهم لتلسكوب عملاق حقيقة عندما كشفوا عن الحالة العلمية لتلسكوب كبير للغاية (ELT) - تلسكوب وحش بمرآة تلتقط الضوء بين 50 و 100 متر ، تقزم جميع مرافق التلسكوب البصري السابق. تم الإعلان عن ذلك في اجتماع في Dwingeloo بهولندا ويبدأ مرحلة تصميم المشروع. يخطط الفلكيون لاستخدام ELT للبحث عن كواكب مثل الأرض في أنظمة النجوم الأخرى ومعرفة متى بدأت النجوم الأولى في الكون تتألق.
الخطوة الأولى عند تحديد المواصفات وخيارات التصميم لتلسكوب جديد هي أن يقوم الفلكيون بتأسيس العلم الذي يمكن تحقيقه مع المنشأة. سيتم استخدام الحالة العلمية التي تم إطلاقها اليوم في دراسة تصميم ممولة من برنامج الإطار 6 للاتحاد الأوروبي ومجموعة من الشركاء على مستوى أوروبا ، بما في ذلك الصناعة ، تهدف إلى تقييم التقنيات المهمة اللازمة لبناء تلسكوب عملاق ، ويقودها الجنوب الأوروبي المرصد (ESO). ويدير الجزء البريطاني من برنامج 30M هذا مركز تكنولوجيا علم الفلك في المملكة المتحدة (UK ATC) ويتم تمويله جزئيًا من قبل مجلس أبحاث فيزياء الجسيمات وعلم الفلك (PPARC).
قال روبرتو جيلموزي ، منسق ESO لدراسة تصميم ELT ، "إن مبادرة دراسة تصميم ELT ، وهي نشاط من نوع MEUR تم تمويله جزئيًا من قبل FP6 ، تظهر رغبة أوروبا في اتباع مسار مشترك نحو البناء النهائي لـ ELT. إنها دراسة مستقلة للتصميم لتقنيات تمكينية تجمع بين المعاهد والصناعة الأوروبية لتحديد مجموعة من "كتل البناء" ELT التي تشير إلى الطريقة التي يجب أن يتطور بها تصميم التلسكوب للاستفادة من الاتجاهات التي تعتقد الصناعة أنها الأكثر ملاءمة والتكلفة فعال."
الأكبر هو الأفضل
قوة التلسكوبات الضوئية محدودة بحجم المرآة المستخدمة في جمع الضوء ، والتي تحدد بدورها مدى التمييز بين الأجسام الباهتة - كلما كانت المرآة أكبر ، كان الشيء الذي يصبح التلسكوب قادرًا على رؤيته أكثر خفوتًا . على سبيل المثال ، يمكن لمقراب 100 م مع تعويض مثالي عن الاضطرابات الجوية أن يفصل بين نقطتين على سطح القمر بفارق مترين ، مقارنة بـ 95 م متباعدة لتلسكوب هابل الفضائي.
البحث عن مرايا أكبر دفع التقنيات الحالية إلى حدودها. تعتمد بعض التلسكوبات الأكثر تقدمًا التي يبلغ طولها 8-10 أمتار الآن على المرايا التي تم إنشاؤها من أجزاء مرآة أصغر ، يتم التحكم فيها بواسطة أجهزة الكمبيوتر لتكون بمثابة سطح واحد كبير. تتيح هذه التقنيات الجديدة لعلماء الفلك فرصة زيادة حجمها بشكل غير مسبوق. سيستخدم التلسكوب 100 متر مساحة أكبر من المرايا الدقيقة أكثر مما تم صنعه لجميع التلسكوبات السابقة التي تم بناؤها على الإطلاق!
قاد الدكتور إيزوبيل هوك من جامعة أكسفورد مجموعة العمل التي أنتجت الحالة العلمية. وتقول: "إن التلسكوب الكبير للغاية هو احتمال مثير للغاية بالنسبة لعلماء الفلك. يمكن لشيء ما بمرآة 50 أو حتى 100 متر أن يغير فهمنا للكون تمامًا ويجيب عن أسئلة أساسية حقًا مثل "هل الأرض فريدة؟" و "كيف تكونت النجوم والمجرات الأولى؟". سيكون لدينا المزيد من المعلومات أكثر من أي وقت مضى - سيكون الأمر أشبه بالتواجد عندما تم توجيه التلسكوبات الأولى إلى السماء. "
الخطوة التالية
دراسة تصميم ELT الأوروبية هي مشروع مدته خمس سنوات لاستكشاف تحديات بناء ELT ، حيث يتم تنفيذ معظم العمل في السنوات الثلاث الأولى. سيتم فحص كل جانب من جوانب مشروع ELT ، من اختيار الموقع إلى الأجهزة. ومن المقرر أن يقدم التقرير في عام 2008 ، وهو الوقت الذي سيقدم فيه مجموعة من الخيارات لوكالات التمويل.
ستوفر دراسة التصميم المعلومات التقنية الحاسمة اللازمة لاتخاذ قرارات صعبة في المرحلة التالية. وسيشمل ذلك موازنة حجم وتصميم التلسكوب مع تكلفة ووقت العملية الأولى. من المرجح أن تبدأ أعمال البناء في العقد المقبل ويمكن أن يبدأ التلسكوب في العمليات العلمية من عام 2015!
وقال البروفيسور جيري جيلمور من معهد علم الفلك كامبريدج ورئيس شبكة OPTICON التابعة للاتحاد الأوروبي: "لقد شمل تطوير حالة العلوم ELT أكثر من 100 من علماء الفلك الأوروبيين و 3 سنوات من العمل. حدث كل هذا لأن الفلكيين يريدون ذلك: إن ELT هو في الغالب الأكثر تفضيلًا علميًا لتطوير علم الفلك الرئيسي التالي ، مع دعم واسع النطاق وقوي من المجتمع. كان تحويل هذا الدعم من القاعدة إلى القمة إلى حالة علمية واقتراح دراسة التصميم بحاجة إلى بعض الموارد وهيكل دعم عبر وطني ، متاح بشكل طبيعي وموفر من قبل شبكة البنية التحتية OPTICON التي تمولها المفوضية الأوروبية. هذا يثبت أن علماء الفلك الأوروبيين أصبحوا مجتمعًا واحدًا ، وبالتالي أصبحوا الآن قادة دوليين في علم الفلك ".
خصصت PPARC ، وكالة تمويل المملكة المتحدة لعلم الفلك ، 2 مليون دولار للبحث والتطوير لـ ELT للفترة حتى أبريل 2008. • 500000 من هذا لدعم دراسة التصميم التي تركز على نقاط القوة في المملكة المتحدة في الأجهزة والبصريات التكيفية بقيادة المملكة المتحدة ATC ، بالشراكة مع جامعتي دورهام وأكسفورد. ما تبقى من البرنامج قيد التقييم ، لكنه سيركز على التقنيات الرئيسية مثل المرايا خفيفة الوزن والتكيف لتمكين تحقيق الأهداف العلمية بتكلفة معقولة.
يقول كولين كانينجهام ، مدير تطوير التكنولوجيا في المملكة المتحدة ATC: "إن التلسكوب الذي يبلغ قطره 50 إلى 100 متر سيكون له حساسية عالية ودقة - ولكن للوصول إلى هذا الأداء بتكلفة معقولة يتطلب منا معالجة العديد من التحديات الهندسية والتكنولوجية. وستكون المملكة المتحدة في قلب هذه الجهود من خلال دورها في دراسة تصميم ELT المدعومة من الاتحاد الأوروبي وبرنامج البحث والتطوير في المملكة المتحدة الذي سيجمع الشركاء الأكاديميين والصناعيين استعدادًا لمرحلة التصميم والبناء لهذا المشروع المثير. "
المصدر الأصلي: بيان صحفي PPARC
