اكتشف علماء ناسا الذين يدرسون عينات المذنب التي أعادتها المركبة الفضائية ستاردست الجلايسين ، وهو لبنة أساسية في الحياة. قال الدكتور جيمي السيلا من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا: "الجليسين هو حمض أميني تستخدمه الكائنات الحية لإنتاج البروتينات ، وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على حمض أميني في مذنب". "يدعم اكتشافنا النظرية القائلة بأن بعض مكونات الحياة التي تشكلت في الفضاء وتم توصيلها إلى الأرض منذ فترة طويلة عن طريق آثار النيزك والمذنبات".
البروتينات هي مكون رئيسي لجميع الخلايا الحية ، والأحماض الأمينية هي اللبنات الأساسية للبروتين. تمامًا كما يتم ترتيب 26 حرفًا من الأبجدية في مجموعات لا حدود لها لتكوين الكلمات ، تستخدم الحياة 20 حمضًا أمينيًا مختلفًا في مجموعة متنوعة من الترتيبات لبناء ملايين البروتينات المختلفة.
مع مرور Stardust عبر الغاز الكثيف والغبار المحيط بالنواة الجليدية لـ Wild 2 (تُنطق "Vilt-2") ، فإن شبكات التجميع الخاصة المليئة بالهواء - مادة جديدة تشبه الإسفنج تحتوي على أكثر من 99 بالمائة من المساحة الفارغة - تم التقاط عينات من الغاز والغبار المذنب. تم تخزين الشبكة في كبسولة منفصلة عن المركبة الفضائية ومظلة للأرض في 15 يناير 2006. ومنذ ذلك الحين ، كان العلماء حول العالم مشغولين بتحليل العينات لمعرفة أسرار تكوين المذنب وتاريخ نظامنا الشمسي.
في وقت سابق ، كشف التحليل الأولي في مختبرات Goddard عن الجلايسين في كل من رقائق الألومنيوم التي تصطف شبكات التجميع ، وكذلك في عينة من الهوائي. ومع ذلك ، نظرًا لأن الجليسين يستخدم في الحياة الأرضية ، لم يكن الفريق في البداية قادرًا على استبعاد التلوث من المصادر على الأرض. "كان من الممكن أن يكون الجليسين الذي وجدناه نشأ من مناولة أو تصنيع المركبة الفضائية ستاردست نفسها. قال Elsila ، لقد أمضينا عامين في اختبار وتطوير معداتنا لجعلها دقيقة وحساسة بما يكفي لتحليل مثل هذه العينات الصغيرة بشكل لا يصدق. استخدم البحث الجديد التحليل النظائري للرقائق لاستبعاد هذا الاحتمال.
النظائر هي إصدارات لعناصر ذات أوزان أو كتل مختلفة ؛ على سبيل المثال ، تحتوي ذرة الكربون الأكثر شيوعًا ، كربون 12 ، على ستة بروتونات وستة نيوترونات في مركزها (نواة). ومع ذلك ، فإن نظير الكربون 13 أثقل لأنه يحتوي على نيوترون إضافي في نواته. يميل جزيء الجلايسين من الفضاء إلى احتواء المزيد من ذرات الكربون 13 أثقل من جلايسين من الأرض. هذا ما وجده الفريق. قال السيلة: "اكتشفنا أن الجليسين الذي تم إرجاعه من ستاردست له توقيع نظير كربون خارج الأرض ، مما يشير إلى أنه نشأ على المذنب".
قال عضو آخر في الفريق ، الدكتور دانييل جلافين ، "بناءً على نتائج الرقائق الهوائية والهوائي ، من المحتمل جدًا أن يكون الجانب المكشوف للمذنب من شبكة جمع عينات ستاردست مغطى بالجليسين الذي يتكون في الفضاء."
سيتم نشر بحث الفريق في مجلة Meteoritics and Planetary Science.
المصدر: وكالة ناسا
