رسم توضيحي للفنان عن موقع المركبة الفضائية التوأم فوييجر. حقوق الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
دخلت المركبة الفضائية فوييجر 1 التابعة لوكالة ناسا الحدود النهائية للنظام الشمسي. إنها تدخل مساحة شاسعة مضطربة حيث ينتهي تأثير الشمس وتتصادم الرياح الشمسية في الغاز الرقيق بين النجوم.
قال الدكتور إدوارد ستون ، عالِم مشروع فوييجر في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: "دخلت فوييجر 1 اللفة النهائية في سباقها إلى حافة الفضاء بين النجوم". يدير Caltech مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، والذي قام ببناء وتشغيل فوييجر 1 وتوأمها فوييجر 2.
في تشرين الثاني (نوفمبر) 2003 ، أعلن فريق فوييجر عن مشاهدته لأحداث لا مثيل لها في تاريخ البعثة الذي دام 26 عامًا. يعتقد الفريق أن الأحداث غير العادية تشير إلى أن فوييجر 1 كانت تقترب من منطقة غريبة من الفضاء ، على الأرجح بداية هذه الحدود الجديدة تسمى منطقة صدمة الإنهاء. كان هناك جدل كبير حول ما إذا كانت فوييجر 1 قد واجهت بالفعل صدمة الإنهاء أو كانت تقترب للتو.
صدمة الإنهاء هي المكان الذي تتباطأ فيه الرياح الشمسية ، وهي تيار رقيق من الغاز المشحون كهربائيًا الذي ينفخ باستمرار نحو الخارج من الشمس ، بسبب ضغط الغاز بين النجوم. عند صدمة الإنهاء ، تتباطأ الرياح الشمسية فجأة من سرعة تتراوح من 700000 إلى 1.5 مليون ميل في الساعة وتصبح أكثر كثافة وسخونة. إجماع الفريق هو أن فوييجر 1 ، على بعد حوالي 8.7 مليار ميل من الشمس ، دخلت أخيرًا هيليوسث ، المنطقة التي تجاوزت صدمة الإنهاء.
كان من الصعب التنبؤ بمكان صدمة الإنهاء ، لأن الظروف الدقيقة في الفضاء بين النجوم غير معروفة. كما أن التغيرات في سرعة وضغط الرياح الشمسية تتسبب في توسعة صدمة الإنهاء والانكماش والتموج.
إن أكثر الأدلة إقناعاً على أن فوييجر 1 اجتازت صدمة الإنهاء هو قياسه لزيادة مفاجئة في قوة المجال المغناطيسي التي تحملها الرياح الشمسية ، إلى جانب انخفاض استنتاجي في سرعته. يحدث هذا عندما تتباطأ الرياح الشمسية.
في ديسمبر 2004 ، لاحظت أجهزة قياس المغنطيسية المزدوجة فوييجر 1 زيادة شدة المجال المغناطيسي فجأة بعامل يقارب 2-1 / 2 ، كما هو متوقع عندما تتباطأ الرياح الشمسية. ظل المجال المغناطيسي عند هذه المستويات العالية منذ ديسمبر. قام مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، جرينبيلت ، ماريلاند ، ببناء أجهزة قياس المغنطيسية.
كما لاحظت فوييجر 1 زيادة في عدد الإلكترونات والأيونات عالية السرعة المشحونة كهربائيًا وانفجار ضوضاء موجة البلازما قبل الصدمة. سيكون هذا متوقعًا إذا اجتازت فوييجر 1 صدمة الإنهاء. تسرع الصدمة بشكل طبيعي الجسيمات المشحونة كهربائيًا التي ترتد ذهابًا وإيابًا بين الرياح السريعة والبطيئة على جانبي الصدمة ، ويمكن لهذه الجسيمات توليد موجات البلازما.
قال الدكتور إريك كريستيان ، عالم الانضباط في برنامج أبحاث Sun-Solar System Connection في المقر الرئيسي لوكالة ناسا ، بواشنطن: "تُظهر ملاحظات فوييجر على مدى السنوات القليلة الماضية أن صدمة الإنهاء أكثر تعقيدًا بكثير مما يعتقده أي شخص".
يتم عرض النتيجة اليوم في مؤتمر صحفي في مركز المؤتمرات الأخلاقية ، نيو أورلينز ، خلال اجتماع الجمعية المشتركة لعام 2005 لمنظمات علوم الأرض والفضاء.
بالنسبة لبعثاتهم الأصلية إلى المشتري وزحل ، تم توجيه فوييجر 1 والمركبة الفضائية الشقيقة فوييجر 2 إلى مناطق بعيدة عن الشمس حيث لن تكون الألواح الشمسية مجدية ، لذلك تم تجهيز كل منها بثلاثة مولدات كهربائية حرارية للنظائر المشعة لإنتاج الطاقة الكهربائية للمركبة الفضائية أنظمة وأدوات. لا تزال تعمل فوييجرز في ظروف بعيدة وباردة ومظلمة بعد مرور 27 عامًا ، ويدين لفويجرز بطول عمرهم إلى هذه المولدات التي توفرها وزارة الطاقة ، والتي تنتج الكهرباء من الحرارة الناتجة عن التسوس الطبيعي لثاني أكسيد البلوتونيوم.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
