وفقًا لأبحاث جديدة ، تبدأ المذنبات بأجسام صغيرة وجليدية على مشارف النظام الشمسي ، وتتحول إلى خطوط مذهلة من الضوء عندما تمر عبر "بوابة" بالقرب من المشتري.
هذه البوابة عبارة عن منطقة من الفضاء حيث تبدأ الأجسام المسماة القنطور - الأجسام الجليدية الصغيرة التي تدور بين المشتري ونبتون - في الاندفاع بالقرب من الشمس. أثناء قيامهم بذلك ، يسخنون ويصبحون "نشطين" ، ويطلقون في الأساس هالة متربة من الغاز - مما يجعل هذه الأجسام الصغيرة ، من الناحية الفنية ، مذنبات. قال المؤلف الرئيسي غال ساريد ، عالم الكواكب في جامعة سنترال فلوريدا: "أدركنا أن هناك نقطة ربط في الفضاء المداري حيث تقوم الأجسام الصغيرة بتغيير مدارها الذي أطلقنا عليه" البوابة ".
تشبه منطقة البوابة كعكة مجوفة تلتف حول النظام الشمسي الداخلي ، وتحتوي على العديد من المدارات الممكنة داخل الحلقة السميكة. توصل Sarid وفريقه لأول مرة إلى فكرة البوابة بعد النظر في قنطور غريب يدعى 29P / Schwassmann-Wachmann 1 أو SWI. وقال سريد أنه على الرغم من كونه قنطورًا ، إلا أن SWI نشط جدًا ، حيث يطلق الغازات بانتظام مثلما يفعل المذنب.
ثم قام الباحثون بنمذجة مثل هذه الأجسام الجليدية الصغيرة الأخرى في ضواحي النظام الشمسي ، ووجدوا أن العديد منها اتخذ نفس المسار الذي سلكته SWI - نشأ خارج نبتون ، وانتقل إلى مدار غير منتظم بين المشتري ونبتون ، ثم إلى هذا منطقة البوابة. في الواقع ، وجد العلماء أن واحدًا من كل خمسة قنطور قاموا بتحليله دخل إلى مدار مماثل لـ SW1 في وقت واحد.
عند القيام بهذه الرحلة نفسها ، فإن القنطور تثير معظم مذنبات عائلة المشتري ، وهي مجموعة من المذنبات تسمى "مذنبات قصيرة المدى" ، أي تلك التي تدور حول الشمس في أقل من 200 عام. تشير نماذجهم إلى أن القنطور لا تبقى في منطقة البوابة لفترة طويلة ؛ يصبح معظمهم مذنبات عائلة المشتري في غضون ألفي سنة وينتقلون إلى النظام الشمسي الداخلي. هذه فترة قصيرة ، مع الأخذ في الاعتبار أن المذنبات يمكن أن تعيش لملايين أو مليارات السنين.
لكن هذه ليست رحلة باتجاه واحد. تظهر نماذج الباحثين أن مذنبات عائلة المشتري تنتقل في بعض الأحيان إلى منطقة البوابة ، وتذهب بعيدًا عن الشمس. أظهرت البيانات أن 70٪ من مذنبات عائلة المشتري تقضي وقتًا في منطقة البوابة ، إما أن تتحرك باتجاه النظام الشمسي الداخلي أو تنتقل إلى الضواحي. قال ساريد "إنهم يستطيعون العودة ذهابا وإيابا مثل الباب الدوار".
قال ساريد: "نموذج البوابة لا يهدف إلى حل كل سؤال ممكن". "كانت الفكرة تحديد هذه المنطقة حيث حدث هذا التحول." وأضاف أن هذا النموذج قد يخبرنا في النهاية قليلاً عن النظام الشمسي المبكر. قال: "عندما تشكل النظام الشمسي في وقت مبكر جدًا ، بنى نفسه من قطع أصغر إلى قطع أكبر" ، مثل كيفية بناء أثاث Ikea. هذه المذنبات والقنطور والأشياء الصغيرة الأخرى مثل صواميل ومسامير الخزانة.
نُشرت النتائج لأول مرة في مجلة arXiv ما قبل الطباعة في 12 أغسطس وستنشر في مجلة Astrophysical Journal Letters هذا الأسبوع.
- معرض الصور: صور النيازك المريخية
- حكايات الفضاء: أغرب 5 نيازك
- يصطدم! أكبر 10 فوهات تأثير على الأرض
