تكشف الصور الأخيرة من المركبة الفضائية كاسيني لمنطقة تيتان القطبية الجنوبية عن ميزات بحيرة جديدة لم تشاهد في صور المنطقة نفسها التي تم التقاطها قبل عام. تقترح أنظمة سحابية واسعة النطاق شوهدت في الصور التي تغطي المنطقة خلال العام الماضي أن البحيرات الجديدة يمكن أن تكون نتيجة عاصفة مطيرة كبيرة وأن البحيرات في تيتان تدين بوجودها وحجمها وتوزيعها على طقس القمر وتغير المواسم. ولكن يجب أن يكون هناك أيضًا خزانات كبيرة تحت الأرض بالإضافة إلى السوائل في تيتان. هذه السوائل ليست ماء بالطبع ، ولكن الهيدروكربونات شديدة البرودة مثل الميثان.
لعدة سنوات ، يشتبه علماء كاسيني في أن المناطق المظلمة بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي لأكبر قمر صناعي لزحل قد تكون بحيرات مليئة بالسائل. قام نظام كاسيني الفرعي لعلوم التصوير (ISS) بمسح كل سطح تيتان تقريبًا ، مما يساعد على إنشاء خريطة عالمية محدثة.
وقد وثقت الملاحظات عددًا أكبر من مخازن الميثان السائل في نصف الكرة الشمالي أكثر من نصف الكرة الجنوبي. ومع تحرك نصف الكرة الشمالي نحو الصيف ، يتوقع علماء كاسيني أن تتشكل أنظمة سحابة حملية كبيرة هناك وأن هطول أمطار أكبر من تلك المستنبطة في الجنوب يمكن أن يملأ البحيرات الشمالية بالهيدروكربونات.
بعض البحيرات القطبية الشمالية كبيرة. إذا كانت ممتلئة ، فإن Kraken Mare - التي تبلغ مساحتها 400000 كيلومتر مربع - ستكون تقريبًا خمسة أضعاف حجم بحيرة سوبيريور في أمريكا الشمالية. ويبلغ إجمالي مساحة "البحيرة" القطبية الشمالية التي رصدها محطة الفضاء الدولية أكثر من 510،000 كيلومتر مربع - أكبر بنسبة 40 بالمائة تقريبًا من أكبر "بحيرة" على سطح بحر قزوين.
ومع ذلك ، فإن التبخر من هذه الخزانات السطحية الكبيرة ليس كبيرًا بما يكفي لتجديد الميثان المفقود من الغلاف الجوي بسبب هطول الأمطار والتشكيل والترسيب النهائي على سطح جسيمات الضباب المشتقة من الميثان.
قالت الدكتورة إليزابيث ترتل ، الزميلة في فريق التصوير في كاسيني في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في لوريل ، ماريلاند ، "أظهرت دراسة حديثة أنه لا يوجد ما يكفي من الميثان السائل على سطح تيتان لإعادة تزويد الغلاف الجوي على مدى فترات زمنية جيولوجية طويلة". مؤلف ورقة نشرت اليوم في مجلة Geophysical Research Letters. "توفر خريطتنا الجديدة تغطية أكبر لأقطاب تيتان ، ولكن حتى إذا كانت جميع الميزات التي نراها هناك مليئة بالميثان السائل ، فلا يزال هناك ما يكفي للحفاظ على الغلاف الجوي لأكثر من 10 مليون سنة."
إلى جانب التحليلات السابقة ، تشير الملاحظات الجديدة إلى وجود خزانات الميثان تحت الأرض.
تيتان هو القمر الصناعي الوحيد في النظام الشمسي مع جو سميك تحدث فيه كيمياء عضوية معقدة. قال السلاحف: "إنها فريدة من نوعها". "إلى متى يظل جو تيتان موجودًا أو يمكن أن يستمر في الوجود لا يزال سؤالًا مفتوحًا".
يمكن تفسير هذا السؤال وغيره من الأسئلة المتعلقة بالأرصاد الجوية للقمر ودوراته الموسمية بشكل أفضل من خلال توزيع السوائل على السطح. يدرس العلماء أيضًا سبب تجمع السوائل في القطبين بدلاً من خطوط العرض المنخفضة ، حيث تكون الكثبان شائعة بدلاً من ذلك.
قال الدكتور توني ديلجينيو من معهد جودارد لدراسات الفضاء في نيويورك ، وهو مؤلف مشارك و عضو فريق التصوير كاسيني. "سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كانت الغيوم والبحيرات المؤقتة تتشكل بالقرب من خط الاستواء أم لا في السنوات القليلة القادمة."
ستظل تيتان والتحولات على سطحها الناتجة عن المواسم المتغيرة هدفًا رئيسيًا للتحقيق طوال مهمة كاسيني في Equinox.
المصدر: CICLOPS
