تيتان ، القمر الوحيد المعروف ذو الغلاف الجوي ، المخبأ خلف حجاب كثيف من الضباب ، جاهز لالتقاط صورته القريبة في 26 أكتوبر 2004. قد تسوي هذه الزيارة التي قامت بها مركبة كاسيني الفضائية تكهنات شديدة حول ما إذا كان هذا القمر من زحل يأوي محيطات الميثان السائل والإيثان تحت طبقة السحب.
سوف تطير كاسيني بطائرة تيتان على مسافة 1200 كيلومتر (745 ميل) ، مع أقرب طريق في الساعة 9:44 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ. سيكون هذا التحليق أقرب بنحو 300 مرة من أول رحلة طيران من كاسيني تيتان في 3 يوليو.
هذه واحدة من 45 رحلة طيران مخططة من تيتان خلال الجولة التي تستغرق أربع سنوات. ستحلق الطائرات الفضائية اللاحقة المركبة الفضائية أقرب. يعتقد العلماء أن الغلاف الجوي لتيتان مشابه لجو الأرض المبكرة.
"كاسيني سترى تيتان كما لم يسبق له مثيل من قبل. قال الدكتور تشارلز إلاتشي ، مدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، وقائد فريق جهاز رادار كاسيني ، نتوقع أن تخترق الأدوات الموجودة على متن الطائرة الغلاف الجوي الكثيف للقمر وتكشف عن عالم جديد تمامًا.
أحد الأهداف المهمة لهذا التحليق هو تأكيد نموذج العلماء لجو تيتان للاستعداد لنزول مسبار Huygens. وسيتم قطع المسبار ، الذي بنته وتديره وكالة الفضاء الأوروبية ، من سفينته الأم عشية عيد الميلاد ، وسيتحطم عبر الغلاف الجوي لتيتان. في الطريق إلى الأسفل ، سيقوم المسبار بتجربة الغلاف الجوي بمجموعة متطورة من الأدوات العلمية.
"تيتان لا يزال مستلقيا ، ينتظر. قال الدكتور جان بيير ليبرتون ، مدير مشروع وعالم مشروع في المركز الأوروبي لأبحاث الفضاء والتكنولوجيا ، إن كاسيني قد توضح لنا أخيرًا ما إذا كان ما اعتقدناه بشأن هذا القمر صحيحًا ، وما إذا كان هبوط مسبار Huygens سيكون سبلاش. نوردفيك ، هولندا.
ستستهدف إحدى عشرة أداة من آلات كاسيني الـ 12 تيتان خلال هذا اللقاء. يأمل العلماء في معرفة المزيد عن البنية الداخلية لسطح تيتان والسطح والجو والتفاعل مع الغلاف المغناطيسي لكوكب زحل. ستساعد هذه العينة الأولى من الغلاف الجوي لتيتان في فهم كثافة وتكوين الغلاف الجوي ، الأمر الذي سيساعد بدوره في إدارة مسبار Huygens. سيشكل هذا التحليق أول مرة يتم فيها استخدام رادار التصوير كاسيني لمراقبة تيتان ، ومن المتوقع أن يقدم خرائط طوبوغرافية ويوضح ما إذا كان هناك سطح سائل أو صلب.
قال الدكتور روبرت براون ، قائد فريق مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء ، جامعة أريزونا ، توكسون: "نعلم أن أداتنا سترى من خلال الضباب إلى سطح تيتان". "هذا اللقاء يتعلق بالحفر تحت الغلاف الجوي والحصول على أول لمحة عن جيولوجيا تيتان."
سوف تذوق أيون كاسيني ومطياف الكتلة المحايدة النكهات الغامضة والدقيقة في جو تيتان. قال روجر ييل ، عضو فريق الآلات ، بجامعة أريزونا: "ستلتقط أداتنا نفسا لجو منتفخ تيتان خلال التحليق". ستقيس التجربة عدد الجزيئات من الكتل المختلفة التي تجمعها في فجوة تيتان في الغلاف الجوي الذي يحتوي في الغالب على النيتروجين وأربطة الميثان.
تيتان هو أكبر قمر لزحل. إنه أكبر من عطارد أو بلوتو وهو ثاني أكبر قمر في النظام الشمسي ، بعد قمر المشتري جانيميد. تيتان هو مكان بارد يعتقد أنه غير مضياف في الحياة عند 95 درجة كلفن (ناقص 289 درجة فهرنهايت).
قام كاسيني بأداء لا تشوبه شائبة منذ دخوله المدار حول زحل في 30 يونيو. يعتقد الفريق أنه ليلة الثلاثاء ، كل شيء سيمضي كما هو مخطط له.
قال إيرل مايز ، نائب مدير المشروع في بعثة كاسيني-هويجنز في مختبر الدفع النفاث ، "ليس هذا هو الوضع نفسه الذي كنا نواجهه أثناء إدخال مدار زحل ، ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكننا السيطرة عليها". "في حالة حدوث شذوذ في المركبة الفضائية ، أو إذا لم يتعاون الطقس في محطات التتبع ، فقد يكون العائد العلمي محدودًا أو مفقودًا. على الرغم من أن هذا سيناريو غير محتمل ، إلا أن الاحتمال لا يزال موجودًا ". ستتاح لكاسيني فرصة واحدة فقط لإرسال البيانات مرة أخرى إلى الأرض قبل الكتابة فوق البيانات على المسجلات بواسطة البيانات من مجموعة الملاحظات التالية. يحدث أول وصلة هابطة للبيانات من شبكة Deep Space Network التابعة لناسا في الساعة 6:30 مساءً. التوقيت الصيفى الباسيفيكى.
مزيد من المعلومات حول مهمة كاسيني هيغنز متاحة على http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
