لا ، EPOXI ليس اسم غراء فائق جديد ، ولكنه اختصار لاستمرار تأثير عميق. اسمها مشتق من رصد وتوصيف كوكب خارج المجموعة الشمسية (EPOC) والتحقيق الموسع للتأثير العميق (DIXI) ... وهو الآن يحقق هدفًا آخر وهو يتأرجح بواسطة المذنب هارتلي 2. اقترب وواجه وغادر ، وأعاد 117000 صورة وطيفي النتائج - إلى جانب بعض الملاحظات المدهشة.
قال تيم لارسون ، مدير مشروع EPOXI من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: "من جميع التصويرات التي أخذناها أثناء الاقتراب ، كنا نعلم أن المذنب كان متهورًا قليلاً حتى قبل التحليق" ، وكان يتحرك حول السماء مثل كرة المفصل و أعطت الملاحين نوباتهم ، وتظهر هذه النتائج الجديدة أن هذا المذنب الصغير مفرط النشاط ".
ما وجده EPOXI كان "مذنب مفرط النشاط" - لم يتفاعل بطرق متوقعة. من مسافة 431 ميلاً (694 كيلومترًا) ، شاهدت المركبة الفضائية نفاثات الماء وثاني أكسيد الكربون من سطح الصخور الفضائية الطائرة. في حين أن هذا في حد ذاته ليس أمرًا غير معتاد ، فإن حقيقة أنه لم يحدث بشكل موحد تسبب في جلوس العلماء وتوجيه الانتباه. حدثت الطائرات في كلا طرفي المذنب مع نشاط أقوى يتركز على الطرف الصغير. أظهر بخار الماء الذي تم إخراجه من الجزء المركزي نقصًا ملحوظًا في ثاني أكسيد الكربون والجليد ، مما دفع الباحثين إلى التكهن بإعادة ترسيب المادة من نهايات هارتلي 2.
قال مايك إيه هيرن ، الباحث الرئيسي في EPOXI من جامعة ميريلاند ، كوليدج بارك: "هارتلي 2 مذنب صغير مفرط النشاط ، ينفق ماء أكثر من معظم المذنبات الأخرى". "عند تسخينها بالشمس ، يتحول الجليد الجاف - ثاني أكسيد الكربون المجمد - في أعماق جسم المذنب إلى انبعاث الغاز من المذنب وسحب ثلج الماء معه."
هل هارتلي 2 فريد؟ لا. إن العلماء على دراية بما لا يقل عن اثنتي عشرة مذنبًا تتصرف بشكل مشابه ، ولكن هذا هو أول ما تمكنا من فحصه عن كثب عبر مركبة فضائية. هذه المذنبات الفردية نشطة للغاية بالنسبة لحجمها وقد تكون مدفوعة بثاني أكسيد الكربون أو أول أكسيد الكربون. قال أهيرن "يمكن أن تمثل هذه فئة منفصلة من المذنبات المفرطة النشاط". "أو يمكن أن تكون سلسلة متصلة في نشاط المذنب الممتد من مذنبات تشبه هارتلي طوال الطريق إلى المذنبات" العادية "الأقل نشاطًا التي اعتدنا على رؤيتها".
ما الذي يجعل هذه الفئة الجديدة من المذنبات غير عادية؟ ثلاثة مكونات فقط: رواسب حول المركز غير النشط الذي ربما يكون قد نشأ في النهايات ، وحالة دوران متداعية ونهاية كبيرة تحتوي على شوائب في كل مكان يمكن أن تمتد `تقريبًا 165 قدمًا (50 مترًا) وعرض 260 قدمًا (80 مترًا). التقطت EPOXI أيضًا مفاجأة أخرى عند الطرف الأصغر لهارتلي 2 - مكعبات لامعة تصل إلى 16 طابقًا وتعكس مرتين إلى ثلاث مرات أكثر من المواد السطحية الأخرى. لكن هذا ليس كل شيء. لمدة تسعة أيام في سبتمبر ، قام المذنب النشط بطرد 10 ملايين مرة من غاز CN في غيبوبته - وهو تغيير مثير وغير متوقع يسمى "شذوذ CN". تم تحليله من قبل مكفادين ودينيس بوديويتس ، وهو زميل سابق لما بعد الدكتوراه في وكالة ناسا جودارد ، وهو الآن في جامعة ماريلاند ، وزملائهم. عادة ما يتضمن عادم المذنب هذا كمية مماثلة من الغبار ، ولكن ليس في هذه الحالة.
يقول مكفادين: "لسنا متأكدين من سبب حدوث هذا التغيير الدراماتيكي". "نحن نعلم أن هارتلي 2 يعطي غاز CN أكثر بكثير من المذنب تيمبل 1 ، والذي تمت دراسته سابقًا بواسطة مسبار أطلقته المركبة الفضائية ديب إمباكت. لكننا لا نعرف لماذا يحتوي هارتلي 2 على المزيد من النفثالينات ، ولا نعرف لماذا تغير المبلغ القادم من المذنب بشكل كبير لفترة قصيرة من الزمن. لم نر شيئًا كهذا من قبل ".
حتى الآن…
مصدر القصة الأصلي: NASA Mission News.
