حقوق الصورة: NASA / JPL
تستعد بعثة كاسيني هيغنز الدولية لبدء جولة واسعة في زحل وحلقاته المهيبة و 31 قمراً معروفاً. بعد رحلة مدتها سبع سنوات تقريبًا ، من المقرر أن تدخل كاسيني المدار حول زحل في الساعة 7:30 مساءً. PDT (10:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) 30 يونيو 2004.
قال الدكتور إد ويلر ، المدير المساعد لعلوم الفضاء ، إن "نظام زحل يمثل مختبرًا لا مثيل له ، حيث يمكننا البحث عن إجابات للعديد من الأسئلة الأساسية حول فيزياء وكيمياء وتطور الكواكب والظروف التي تؤدي إلى الحياة". في مقر وكالة ناسا ، واشنطن العاصمة
تم إطلاق كاسيني في 15 أكتوبر 1997 ، في رحلة تغطي 3.5 مليار كيلومتر (2.2 مليار ميل) ، وهي المركبة الفضائية الكوكبية الأكثر قدرة على الإطلاق والأكثر علمية على الإطلاق. لديها 12 أداة في كاسيني المدارية وستة أخرى في مسبار Huygens. تمثل المهمة أفضل الجهود التقنية لـ 260 عالمًا من الولايات المتحدة و 17 دولة أوروبية. تبلغ تكلفة بعثة كاسيني حوالي 3 مليار دولار.
مهمة Cassini-Huygens هي دراسة لمدة أربع سنوات لزحل. ستدرس 18 أداة علمية متطورة للغاية حلقات زحل ، الأقمار الصناعية الجليدية ، الغلاف المغناطيسي وتيتان ، أكبر قمر على هذا الكوكب.
بالنسبة إلى مناورة إدخال مدار زحل الحرجة ، ستطلق المركبة الفضائية محركها الرئيسي لمدة 96 دقيقة. ستقلل المناورة من سرعة كاسيني وتسمح بالقبض عليها في المدار كقمر صناعي لزحل. سوف تمر كاسيني عبر فجوة بين حلقتين من حلقات زحل ، تسمى الحلقات F و G. سوف تتأرجح كاسيني بالقرب من الكوكب وتبدأ أول مدارات من 76 مدارات حول نظام زحل. خلال مهمة كاسيني التي تستغرق أربع سنوات ، ستنفذ 52 مواجهة قريبة مع سبعة من أقمار زحل الـ 31 المعروفة.
هناك مخاطر تنطوي على إدخال المدار ، ولكن أعد مخططو المهمة لها. يوجد محرك احتياطي في حالة فشل المحرك الرئيسي. تم البحث في منطقة المرور عبر الحلقة الحلقية عن المخاطر باستخدام أفضل المقاريب الأرضية والفضائية.
يمكن أن تكون الجزيئات الصغيرة جدًا التي لا يمكن رؤيتها من الأرض قاتلة للمركبة الفضائية ، لذلك سيتم تشغيل كاسيني لاستخدام هوائيها عالي الكسب كدرع ضد الأجسام الصغيرة.
زحل هو الكوكب السادس من الشمس. إنه ثاني أكبر كوكب في نظامنا الشمسي ، بعد المشتري. يعمل الكوكب ونظام حلقاته كنموذج مصغر لقرص الغاز والغبار المحيط بأوائل الشمس التي شكلت الكواكب. ستوفر المعرفة التفصيلية بديناميكيات التفاعلات بين حلقات زحل المعقدة والعديد من الأقمار بيانات قيمة لفهم كيفية تطور كل من كواكب النظام الشمسي.
تعد دراسة تيتان ، أكبر قمر زحل ، أحد الأهداف الرئيسية للمهمة. قد يحافظ تيتان ، في التجميد العميق ، على العديد من المركبات الكيميائية التي سبقت الحياة على الأرض. ستقوم كاسيني بإعدام 45 طائرًا من تيتان ، تقترب من مسافة تقارب 950 كيلومترًا (590 ميلًا) فوق السطح. سيسمح هذا برسم خرائط عالية الدقة لسطح القمر باستخدام أداة رادار تصوير ، والتي يمكن أن ترى من خلال الضباب غير الشفاف للغلاف الجوي العلوي لتيتان.
قال الدكتور دينيس ماتسون ، عالم مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "تيتان يشبه آلة الزمن التي تأخذنا إلى الماضي لنرى كيف كانت الأرض." تطورت الأرض البدائية إلى كوكب يتحمل الحياة. "
في 25 ديسمبر 2004 (24 ديسمبر في المناطق الزمنية الأمريكية) ستفرج كاسيني عن مسبار Huygens على شكل مقلاة في رحلتها نحو Titan. سيكون Huygens أول مسبار ينزل إلى سطح قمر لكوكب آخر. كما أنها ستجعل أكبر نزول من قبل مسبار روبوتي حاول على الإطلاق على جسم آخر في النظام الشمسي. في 14 كانون الثاني (يناير) 2005 ، بعد 20 يومًا من سقوط القذائف التسيارية ، ستدخل Huygens أجواء Titan. وستنشر المظلات وتبدأ 2.5 ساعة من الملاحظات العلمية المكثفة. سيرسل مسبار Huygens البيانات إلى مركبة كاسيني الفضائية ، والتي ستعيد المعلومات إلى الأرض.
قامت شركة JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية. أدارت وكالة الفضاء الأوروبية تطوير Huygens وهي المسؤولة عن عمليات المسبار من مركز التحكم الخاص بها في دارمشتات ، ألمانيا. قدمت وكالة الفضاء الإيطالية الهوائي عالي المكاسب ، والكثير من النظام الراديوي وعناصر العديد من أدوات العلوم في كاسيني. تدير JPL البرنامج العام لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة.
للحصول على معلومات حول مهمة Cassini-Huygens إلى Saturn و Titan على الإنترنت ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/cassini أو http://www.esa.int/Cassini-Huygens.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
