إنسيلادوس ، قمر زحل الذي يبلغ عرضه 318 ميلاً والذي اشتهر بنفاثاته الجنوبية التي ترش الجليد ، هو على قائمة قصيرة من الفلكيين للأماكن في نظامنا الشمسي حيث يمكن أن تختبئ الكائنات الفضائية - والمركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا في المكان الصحيح لمحاولة استنشاقه.
في 27 مارس ، جاءت كاسيني على بعد 46 ميلاً (74 كم) من القطب الجنوبي لإنسيلادوس ، وهي المنطقة التي نشأت منها العديد من طائرات الجليد المائي النشطة على القمر. كان هذا أقرب ممر كاسيني حتى الآن فوق القطب الجنوبي ، مما سمح للمركبة الفضائية باستخدام مطياف الكتلة الأيوني والمقياس المحايد - وكذلك مطياف البلازما ، الذي عاد إلى الخدمة مؤخرًا - لتذوق الرذاذ الجليدي المنبعث من الشقوق العميقة التي تسمى "خطوط النمر" التي ندبة سطح إنسيلادوس.
(انطلق مع كاسيني باتجاه طائرات إنسيلادوس هنا).
وقالت كارولين بوركو ، عالمة الكواكب وقائدة فريق علوم كاسيني للتصوير: "أكثر من 90 طائرة من جميع الأحجام بالقرب من القطب الجنوبي لإنسيلادوس ترش بخار الماء والجسيمات الجليدية والمركبات العضوية في كل مكان". “كاسيني طارت عدة مرات الآن من خلال هذا الرذاذ وتذوقته. وقد وجدنا أنه بخلاف الماء والمواد العضوية ، يوجد ملح في الجسيمات الجليدية. الملوحة هي نفس ملوحة محيطات الأرض ".
بالإضافة إلى الماء والملح والمواد العضوية ، هناك أيضًا كمية مدهشة منالحرارة - الحرارة الناتجة جزئيًا عن احتكاك المد والجزر ، مما يساعد على الاحتفاظ بسائل احتياطي المياه الجوفية في إنسيلادوس.
قال بوركو: "إذا جمعت كل الحرارة ، ستخرج 16 جيجاوات من الطاقة الحرارية من تلك الشقوق".
وهذا يخلق ، في الواقع ، ما يسمى "منطقة المعتدل" التي يمكن أن تكون قابلة للدوران حول زحل ... وهي منطقة يسهل على كاسيني الوصول إليها.
"إنها تنفجر في الفضاء حيث يمكننا أخذ عينات منها. قال بوركو: "يبدو الأمر جنونيًا ، لكن يمكن أن تثلج الميكروبات على سطح هذا العالم الصغير". "في النهاية ، إنها أكثر الأماكن الواعدة التي أعرفها للبحث عن علم الأحياء الفلكية. نحن لسنا بحاجة حتى للخدش على السطح. يمكننا أن نطير من خلال عمود ونأخذ عينات منه. أو يمكننا الهبوط على السطح ، وننظر للأعلى ونخرج ألسنتنا. و voilà ... لدينا ما جئنا من أجله. "
أحدث نتائج كاسيني والصور! - يجب أن تهبط الطائرة من فوق الأرض في أي وقت الآن. ترقبوا مجلة الفضاء للحصول على مزيد من التحديثات حول كاسيني وإنسيلادوس.
اقرأ المزيد عن وكالة ناسا للعلوم الإخبارية هنا.
حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI.
تحديث: للحصول على صور من تحليق كاسيني ، والتي تظهر لقطات مقربة من إنسيلادوس بالإضافة إلى ديون ويانوس ، راجع صفحة فريق CICLOPS هنا.
