ثاني أكبر مستعمرة طيور البطريق الإمبراطور (Aptenodytes forsteri) في العالم يبدو أنهار ، بعد أن غمرت البحار الهائجة جميع أطفالها الثلاثة في فصل الشتاء على التوالي.
كانت مستعمرة خليج هالي ذات مرة تمثل 5 إلى 9 ٪ من سكان البطريق الإمبراطوري العالمي ، وفقًا لمسح أنتاركتيكا البريطاني (BAC) ، الذي أبلغ عن الكارثة. وقد بلغ ذلك حوالي 15000 إلى 24000 زوج تكاثر بالغ. ولكن في عام 2016 ، انهارت منصة الجليد البحري التي كانت المستعمرة تقوم بتربية أطفالها فيها خلال الطقس القاسي ، مما أدى إلى رمي طيور البطريق غير قادرة على السباحة في المياه المتجمدة. في عامي 2017 و 2018 ، كرر نمط الطقس القاسي نفسه.
وقالت اللجنة في بيان "خلال الستين عاما الماضية كانت ظروف الجليد البحري في موقع خليج هالي مستقرة وموثوق بها." "ولكن في عام 2016 ، بعد فترة من الطقس العاصف بشكل غير طبيعي ، انكسر الجليد البحري في أكتوبر ، قبل فترة طويلة من هروب أي صوص الإمبراطور. وتكرر هذا النمط في عام 2017 ومرة أخرى في عام 2018 وأدى إلى وفاة جميع الصيصان تقريبًا في الموقع كل موسم ".
تصل الطيور إلى الموقع من رحلاتها البحرية الصيفية كل أبريل لتتكاثر. لكي تبقى الفراخ الناتجة ، يجب أن يظل الموقع مستقرًا طوال فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي ، والذي يستمر حتى ديسمبر. تم التحقق من هذه النتائج ، استنادًا إلى صور الأقمار الصناعية ونشرت في 25 أبريل في مجلة Antarctic Science ، عندما زار الباحثون المنطقة.
أفاد الباحثون أنه بحلول عام 2018 ، ظهرت مجموعة من البالغين - "بضع مئات" أو حوالي 2 بالمائة من السكان الأصليين في موقع خليج هالي. ظهرت المستعمرة المتبقية في حالة من الفوضى ، حيث اقترب البالغون من حافة الجليد أكثر مما هو معتاد ، وكان من الصعب حسابه مبعثرًا بين قطع الجليد الخشنة.
وكتب الباحثون "من الصعب تقييم ما إذا كانت الطيور البالغة هنا كانت مربية فاشلة أم غير مربية" من الصور وحدها.
الخبر السار هو أن بعض المستعمرة على الأقل يبدو أنها انتقلت ، بدلاً من أن تموت. أفادت "اللجنة الاستشارية الأمريكية" أن مستعمرة داوسون-لامبتون الجليدية على بعد 34 ميلاً (55 كيلومترًا) إلى الجنوب تضخم بشكل كبير في أعدادها منذ تدمير خليج هالي. وتضخمت تلك المستعمرة ، التي بلغت أدنى مستوى لها عند 1280 زوجًا فقط في موسم 2015 ، في كل عام تالٍ. في عام 2016 ، وصل إلى 5،315 زوجًا. في عام 2017 ، كان هناك 11117 زوجًا. وبحلول عام 2018 ، تم إنشاء 14.612 زوجًا كاملاً في الموقع.
لا تزال هذه الأرقام أقل من إجمالي خليج هالي الأصلي ، ولكن تشير إلى أن عددًا كبيرًا من طيور البطريق توصلت إلى أنه من الأفضل الانتقال من العودة إلى الموقع الخطر بشكل خاص.
وأشار الباحثون إلى أنه على المدى الطويل ، هناك سبب للشك في أن الطقس الشتوي السيئ قد يمثل تهديدًا جديدًا مصنفًا حسب المناخ على مجموعات البطريق. في حين أن البيانات غير مكتملة ، فقد تضمن سبتمبر 2016 أدنى ضغط جوي في المنطقة لذلك الشهر منذ 30 عامًا ، وهو محرك لنشاط العاصفة. في الوقت نفسه ، كان متوسط سرعة الرياح أعلى ما كان عليه في ذلك الإطار الزمني. وكتبوا أن هذا البحث سيساعدهم على فهم كيفية تفاعل طيور البطريق مع العالم إذا استمر في الاحترار والتغير.
