حدد العلماء على متن مركب شراعي واحد ما يقرب من 200000 نوع من الفيروسات البحرية ، مما زاد عدد الفيروسات البحرية المعروفة من 15000 نوع موثقة في الاستقصاءات السابقة.
كشف المسح الجديد عن تفاصيل جديدة حول توزيع الفيروسات البحرية عبر النظام البيئي للمحيط.
توجد الفيروسات على هامش الحياة. ليس لديهم خلايا أو يقومون بعمليات بيولوجية طبيعية أو يتكاثرون بشكل مستقل. وبدلاً من ذلك ، فهي عبارة عن أكياس من المواد الوراثية تتصادم تقريبًا في الخلايا الحية وتحقن تلك الخلايا بالتعليمات الوراثية لإنتاج المزيد من الفيروسات.
ولكن سواء كانت الفيروسات تُحسب كحياة أم لا ، فلا يوجد إنكار بأنها تلعب دورًا مهمًا في النظم البيئية حيث توجد.
قال ماثيو سوليفان ، عالم الأحياء الدقيقة بجامعة ولاية أوهايو والمؤلف الكبير في ورقة بحث نشرت في "سيل" اليوم (25 أبريل) يصف النتائج ، "لأنهم موجودون بأعداد كبيرة ، فهم مهمون حقًا".
على الرغم من ذلك ، لم يعرف علماء الأحياء البحرية إلا القليل جدًا عن الفيروسات التي تعيش في محيطاتنا. لعلاج ذلك ، شرع العلماء في مطاردة فيروسية ممتدة حول العالم بين عامي 2009 و 2013 ، طافوا على كلا القطبين على متن قارب اسمه تارا. فوجئ الباحثون عندما وجدوا أن تيارات المحيط المتلاطمة لا تمزج الأنواع الفيروسية جيدًا. بدلاً من ذلك ، تم تقسيم الفيروسات تقريبًا إلى خمس فئات إقليمية. ووجد الباحثون أيضًا العديد من الفيروسات في القطب الشمالي ، حيث لم يُعرف سوى القليل عن أي فيروسات محلية.
سيساعد البحث الجديد علماء الأحياء على فهم كيفية تأثير الفيروسات على النظام البيئي البحري. وأشار الباحثون ، من بين أمور أخرى ، إلى أن الفيروسات قد تغير الطريقة التي يسحب بها المحيط ثاني أكسيد الكربون من الهواء إلى الماء ، كما قال الباحثون ، إن الفيروسات ، مثل أي شيء عضوي ، تصنع في جزء كبير منها من الكربون.
قال سوليفان: "في العشرين عامًا الماضية أو نحو ذلك ، علمنا أن نصف الأكسجين الذي نتنفسه يأتي من الكائنات البحرية". "بالإضافة إلى ذلك ، تمتص المحيطات نصف غاز ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي."
إن فهم الفيروسات الموجودة وأين يمكن أن يساعد في توضيح تلك القصة.
