كانت هذه هي براعم القطن الصغيرة التي يمكن أن تكون: حفنة من الشتلات التي انتفخت من الأوساخ داخل محيط حيوي صغير على المركبة القمرية الصينية ، Chang'e-4.
نعم ، كانت النباتات متوقفة مقارنة بمحطات التحكم الأرضية. لكنهم نجوا للتو من إطلاق الفضاء ورحلة صعبة إلى القمر ، وكانوا ينمون في الجاذبية المنخفضة والإشعاع العالي للفضاء خارج الأرض. كانت أول نباتات تنمو على سطح القمر على الإطلاق. لم يظهر أي من الأنواع الأخرى التي قامت بالرحلة معهم أي علامات حياة مماثلة.
لقد ماتوا الآن. وهذا كله خطأ القمر.
خلال مؤتمر صحفي اليوم (16 يناير) ، أوضح مدير المشروع ليو هانلونج وفيات النباتات في علبتها الصغيرة البعيدة ، حسبما أفادت صحيفة GB Times الصادرة في هونغ كونغ.
مع حلول الليل في منطقة الجانب البعيد من القمر حيث يجلس Chang'e-4 ، انخفضت درجات الحرارة في 5.7 رطلاً. (2.6 كجم) المحيط الحيوي الصغير. يقال أن هانلونج قال إن درجة الحرارة داخل الغرفة قد انخفضت إلى 62 درجة فهرنهايت تحت الصفر (ناقص 52 درجة مئوية) ، ويمكن أن تستمر في الانخفاض إلى ناقص 292 درجة فهرنهايت (ناقص 180 درجة مئوية). انتهت التجربة بشكل فعال ، حيث لم يكن لدى جهاز الهبوط آلية على متن الطائرة لإبقاء التجربة دافئة بدون أشعة الشمس.
إذن ، ما الذي كان سيحدث بالضبط للنمو خارج الأرض مع انخفاض درجات الحرارة؟
بعض النباتات أفضل في التعامل مع البرد من غيرها ، كما أوضحت منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) في منشور. مع تقصير الأيام وانخفاض درجات الحرارة ، تغمر النباتات خلاياها بالسكر والمواد الكيميائية الأخرى لخفض نقطة التجمد في الماء. هذه العملية مهمة لأنها تمنع الماء داخل الخلايا من التحول إلى بلورات الجليد التي تتوسع وتمزق الخلايا من الداخل. كما تعمل النباتات الأخرى أيضًا على تشديد أغشية الخلايا ، أو - في البيئات القاسية ، تنجو النباتات من التجمد عن طريق تجفيف نفسها ، مما يضخ المياه حرفياً من الخلايا.
ومع ذلك ، وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة ، فإن جميع تقنيات "التصلب" هذه تتطلب ، لعدة أيام ، أن ترسل البيئة إشارات على أن الشتاء قادم. هذا هو السبب في أن الصقيع المفاجئ يمكن أن يقتل حتى النباتات ذات الطقس البارد على الأرض. والقطن ، الأصلي في المناطق الدافئة على الأرض ، لا يتكيف بشكل جيد مع البرد في المقام الأول.
لم يكن البرد الليلي القمري يشبه التحول الموسمي التدريجي الذي تتكيف معه النباتات. خلال فترة ضوء النهار لمدة أسبوعين ، يمكن أن تصل درجات الحرارة على سطح القمر إلى 212 درجة فهرنهايت (100 درجة مئوية). ولكن عندما يحل الليل ، يمكن أن تنخفض بسرعة إلى 279 درجة فهرنهايت (ناقص 173 درجة مئوية).
لذلك كانت الصدمة الباردة للقطن على الأرجح وحشية ومفاجئة. كان الماء في الخلايا المشكَّلة حديثًا قد تحول بسرعة إلى ثلج ، مما أدى إلى فتحها من الداخل. وفقًا لأبحاث نُشرت في مجلة Annals of Botany ، كان من المفترض أن تختفي البراعم والأوراق أولاً. إن نظرة قريبة عليها تحت المجاهر تكشف عن أغشية الخلايا مجعدة ومطوية على نفسها مثل بالونات المياه المتدفقة. كانت السيقان القوية ستجمد بعد ذلك بوقت قصير.
في نفس الوقت الذي تجمدت فيه الخلايا ، وجدت الدراسة أن الماء بين الخلايا قد تجمد أيضًا. كانت هذه العملية ستمتص المزيد من الماء من الخلايا قبل أن تتجمد ، مما يقتل القطن بالجفاف مثل الدمار المادي.
على الرغم من أنه لا توجد نباتات أرضية معروفة للبقاء على قيد الحياة في درجات حرارة أكثر برودة حتى من منتصف القارة القطبية الجنوبية ، فمن المرجح أن القطن لن يقاتل لمنع موته دون أي تحولات ضوء خريفية للإشارة إلى تغير درجة الحرارة.
ربما كانت نهاية براعم القطن تلك سيئة ، في ذلك الوقت. ولكن على الأقل كانت سريعة. نحيي المستكشفين النباتيين ، المجمدين الآن في قبورهم القمرية.
