عندما يتعلق الأمر بالكون ، غالبًا ما تسوء الأمور في الليل. ولكن سواء اصطدمت مجرتان ، أو ينفجر نجم في مستعر أعظم لامع ، أو يصطدم نيزك بكوكب ضخم ، فإننا نميل إلى اصطياد عشرات العشرات إلى مئات الآلاف من السنين بعد ذلك.
بالطبع ، هناك دائمًا استثناء للقاعدة. في أخبار اليوم ، وجد علماء الفلك الذين يستخدمون كوكب المريخ الاستكشافي التابع لناسا فوهة جديدة لتأثير النيزك. وهي أكبر مشاهدة باستخدام الصور قبل وبعد.
عندما يتعلق الأمر بالكوكب الأحمر ، فقد رأينا دليلًا على فوهات جديدة من قبل ، ولكن عادة لا يمكن إزالة الأثر إلى أفضل من بضع سنوات. ومع ذلك ، سمح لنا المسح المستمر لكاميرا مراقبة الطقس لمُحرض التصوير ، Mars Color Imager (MARCI) بتحديد الأثر في غضون يوم واحد.
بدأ المدار ملاحظته المنهجية للمريخ في عام 2006. ومنذ ذلك الحين ، قام بروس كانتور ، الباحث الرئيسي في MARCI ، بفحص الصور اليومية للكاميرا ، بحثًا عن أدلة على العواصف الترابية وغيرها من الأحداث الجوية التي يمكن ملاحظتها. تساعد نتائج كانتور مشغلي وكالة ناسا على التخطيط لأحداث الطقس التي قد تكون ضارة بالمركبة التي تعمل بالطاقة الشمسية ، فرصة.
منذ ما يقرب من شهرين ، لاحظ كانتور لطخة سوداء - علامة منبهة للتأثير - على الكوكب الأحمر. قال كانتور في بيان صحفي لوكالة ناسا "لم يكن ما كنت أبحث عنه". "كنت أقوم بمراقبة الطقس المعتادة وشيء ما لفت نظري. بدا الأمر معتادًا ، مع انبعاث الأشعة من بقعة مركزية ".
لذلك حفر كانتور من خلال الصور السابقة ، واكتشف أن البقعة المظلمة لم تكن مرئية في 27 مارس 2012 ، ولكنها ظهرت في 28 مارس 2012.
MARCI هي كاميرا منخفضة الدقة ، وهو ما يسمح لها برؤية مساحة كبيرة من المريخ باستمرار. ولكن بدون صورة عالية الدقة ، لا يمكننا اختيار تفاصيل اللطخة السوداء الشبيهة بالتأثير. لذا ، أجرى كانتور ملاحظات متابعة باستخدام كاميرا سياق تلسكوب المدار (CTX) وتجربة علوم التصوير عالية الدقة (HiRISE).
قام CTX بتصوير سطح كوكب المريخ بالكامل تقريبًا مرة واحدة على الأقل خلال مشاهدات المدار التي تزيد عن سبع سنوات. صورت موقع الحفرة المكتشفة حديثًا في يناير 2012 ، ولم تكشف عن أي شيء قبل التأثير. لكن فوهات جديدة تظهر في الصورة الأخيرة.
أكبر فوهة البركان ممدودة قليلاً وتمتد إلى 48.5 × 43.5 متر ، أي ما يقرب من نصف طول ملعب كرة القدم. قال المحقق الرئيسي HiRISE ألفريد ماكوين من جامعة أريزونا ، توكسون: "أكبر حفرة غير عادية ، ضحلة جدًا مقارنة بالفوهات الطازجة الأخرى التي لاحظناها".
من المحتمل أن يكون الكائن المؤثر عرضًا على بعد بضعة أمتار. شيئًا صغيرًا يحترق في الغلاف الجوي للأرض ، ولكن مع جو أكثر نحافة (حوالي 1٪ مثل سمك الأرض) ، يسمح المريخ لمعظم الحطام بالمرور.
ولإضافة التفاصيل ، كشفت الصور من HiRISE عن أكثر من اثنتي عشرة حفرة أصغر بالقرب من أكبر حجرتين شاهدتهما CTX. من المحتمل أن الغلاف الجوي للمريخ ، على الرغم من كونه نحيفًا ، يوفر ضغطًا كافيًا لكسر النيزك القادم إلى قطع أصغر ، تاركًا وراءه تأثيرات متعددة.
وقالت ليزلي تامباري ، نائبة عالم المشروع في بعثة استكشاف كوكب المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: "إن دراسات فوهات الارتطام الجديدة على كوكب المريخ تعطي معلومات قيمة عن معدلات التأثير وعن المواد تحت السطحية التي كشفتها الحفريات". "إن الجمع بين HiRISE و CTX قد عثر على العديد منها وفحصها ، والآن أعطت تغطية MARCI اليومية دقة كبيرة حول وقت حدوث تأثير كبير."
يمكن الاطلاع على البيان الصحفي الأولي لوكالة ناسا هنا.
