بينما يحول العالم نظرته إلى الخارج تحسبًا لوصول مختبر علوم المريخ - مع هبوطه "سبع دقائق من الرعب" - دعنا نأخذ لحظة للنظر إلى الداخل ، حيث ما زالت MESSENGER تدور حول أول صخرة من صن ، ميركوري ، وإرسال الصور التي كان يمكن تخيلها قبل بضع سنوات فقط.
تُظهر الصورة أعلاه التضاريس المحصنة حول حفرة Balanchine ، داخل فوهة صدمة حوض Caloris الشاسعة في Mercury. تم تسمية الحفرة Balanchine باسم المؤسس المشارك لباليه مدينة نيويورك ، ويبلغ قطرها 41 كيلومترًا (25.5 ميلًا) ومليئة بميزات التآكل الغريبة المعروفة باسم التجاويف. Graben - أحواض غارقة في السطح - هي نتيجة لقوى موسعة أدت إلى تشتيت أجزاء من القشرة العلوية للكوكب.
تظهر هذه الصورة هيكل حلقة الذروة الموجودة داخل الحفرة الأكبر بكثير روستافيلي ، التي يبلغ قطرها 180 كم (112 ميلاً). أحد أحدث الحفر التي تم تسميتها حديثًا (اتفاقية الاتحاد الفلكي الدولي للميزات الجديدة على عطارد لها عنوان بعد الفنانين والكتاب والملحنين المشهورين من التاريخ) تمت تسمية روستافيلي لشاعر جورجي في القرن الثاني عشر كتب الملحمة "الفارس في الفهود" بشرة". تقع الحفرة التي تحمل الاسم نفسه الآن في النصف الشمالي من كوكب عطارد.
هاتان الحفرتان - الموجودتان أيضًا داخل حوض كالوريس - ليس لديهما أسماء بعد ولكنهما ليسا أقل إثارة للاهتمام. تعمل مواقعها المتداخلة مثل الوهم البصري ، مما يجعل الحفرة الجديدة ذات الحواف الأكثر حدة على اليمين تبدو وكأنها تطفو فوق السطح تقريبًا. يسلط اللون الخاطئ للصورة الضوء على الاختلاف في التركيب السطحي للحفرتين ، اللتين يبلغ عرضهما حوالي 40 كم (24 ميلاً). (ومع ذلك ، فإن حوض كالوريس الذي يقيم فيه ، هو واحد من أكبر مواقع التأثير المعروفة في نظامنا الشمسي ، ويبلغ طوله 1550 كم - 963 ميلاً - عبر!)
الآن نقوم بالتصغير للحصول على عرض أوسع لكوكبنا الشمسي الثاني كثيفًا (الأرض هي الأولى) ونلقي نظرة على صورة ليلاً ونهارًا - حرفيا! هذا هو فاصل ميركوري ، الخط الفاصل بين الليل والنهار. أكثر من مجرد إنشاء صورة جميلة ، فإن البيانات حول هذا التحول ذات قيمة للعلماء حيث لا يمكن ملاحظة بعض الظواهر الجوية إلا عند المنهي ، مثل التفاعل بين غبار السطح والجسيمات المشحونة من الشمس (والتي ، على أقل من نصف المسافة إلى الشمس مما نحن عليه ، يتم غمر عطارد باستمرار.)
والآن للتكبير عودة في ، نلقي نظرة فاحصة على فوهة بركان ذات ذروة مركزية لم يسمها حوالي 85 كيلومترًا (52 ميلًا) عبر منظر مائل يسلط الضوء على التجاويف والاكتئاب داخل أرضه. تم الحصول عليها كجزء من ما يسمى "الملاحظة المستهدفة" ، الصور عالية الدقة مثل هذه (79 مترًا / بكسل) تسمح للعلماء بالتحقيق عن كثب في ميزات محددة - ولكن للأسف ليس هناك وقت كافٍ للتصوير الكل من عطارد على هذا المستوى من التفاصيل.
في 17 مارس 2011 (18 مارس 2011 ، UTC) ، أصبحت MESSENGER أول مركبة فضائية على الإطلاق تدور حول عطارد. قدمت البعثة البيانات الأولى من ميركوري منذ Mariner 10 ، قبل أكثر من 30 عامًا. بعد أكثر من 1000 مدار ، يتم الآن تصوير 98 بالمائة من عطارد بالتفصيل ، مما يتيح لنا معرفة المزيد عن العالم الأعمق لنظامنا الشمسي أكثر من أي وقت مضى.
مواكبة تحديثات MESSENGER (وأحدث الصور) على موقع البعثة هنا.
حقوق الصورة: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد كارنيجي بواشنطن
