حقوق الصورة: ناسا
يبدو أن حفرة أثرية يعتقد أنها مرتبطة بـ "الموت العظيم" ، وهو أكبر حدث انقراض في تاريخ الحياة على الأرض ، مدفون قبالة سواحل أستراليا. قامت وكالة ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية (NSF) بتمويل مشروع البحث الرئيسي الذي يرأسه لوان بيكر ، عالم في جامعة كاليفورنيا ، سانتا باربرا (UCSB). نشر Science Express ، وهو المنشور الإلكتروني لمجلة Science ، ورقة تصف فوهة البركان اليوم.
يتفق معظم العلماء على أن تأثير النيزك ، المسمى Chicxulub ، في شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية ، رافق انقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة. ولكن حتى الآن ، وقت الموت العظيم قبل 250 مليون سنة ، عندما مات 90 في المائة من الحياة البحرية و 80 في المائة من حياة اليابسة ، افتقروا إلى الأدلة والموقع لحدث تأثير مماثل. عثرت بيكر وفريقها على أدلة واسعة النطاق على فوهة يبلغ عرضها 125 ميلاً ، تسمى بيدوت ، قبالة الساحل الشمالي الغربي لأستراليا. وجدوا أدلة تتطابق مع الموت العظيم ، الفترة المعروفة باسم نهاية العصر البرمي. كانت هذه هي الفترة الزمنية التي تم فيها تكوين الأرض ككتلة أرضية أولية تسمى بانجيا والمحيط العظيم يسمى بانثالاسا.
خلال البحث الأخير في أنتاركتيكا ، عثرت بيكر وفريقها على شظايا نيزكية في طبقة رقيقة من الحجر البري "breccia" ، مشيرة إلى حدث برمي نهائي. يحتوي البريشيا على حطام التصادم الذي أعيد توطينه في طبقة من الرواسب في نهاية العصر البرمي. كما وجدوا "كوارتز مصدوم" في هذه المنطقة وفي أستراليا. يوضح الدكتور بيكر أن "القليل من الظروف الأرضية لها القدرة على تشويه الكوارتز ، حتى درجات الحرارة المرتفعة والضغوط العميقة داخل قشرة الأرض".
يمكن أن ينكسر الكوارتز بسبب النشاط البركاني الشديد ، ولكن في اتجاه واحد فقط. ينكسر كوارتز مصدوم في عدة اتجاهات ، وبالتالي يعتقد أنه أثر جيد لتأثير النيزك. اكتشف بيكر شركات النفط في أوائل السبعينيات والثمانينيات قامت بحفر قلبين في هيكل البدوط بحثًا عن الهيدروكربونات. جلس النوى دون مساس لعقود. ذهب بيكر والمؤلف المشارك روبرت Poreda إلى أستراليا لفحص النوى التي تحتفظ بها هيئة المسح الجيولوجي لأستراليا في كانبيرا. قال بيكر: "في اللحظة التي رأينا فيها النوى ، ظننا أنها تبدو وكأنها أثر بريشيا". وجد فريق بيكر دليلاً على وجود طبقة ذائبة تتشكل من تأثير في النوى.
في الورقة ، وثق بيكر كيف كانت نوى Chicxulub تشبه إلى حد كبير نوى Bedout. عندما تم حفر النوى الأسترالية ، لم يكن العلماء يعرفون بالضبط ما الذي يبحثون عنه من حيث الأدلة على حفر الصدم. حدد المؤلف المشارك مارك هاريسون ، من الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا ، تاريخًا للمواد التي تم الحصول عليها من أحد النوى ، والتي تشير إلى عمر قريب من نهاية العصر البرمي. أثناء وجوده في أستراليا في رحلة ميدانية وورشة عمل حول Bedout ، بتمويل من NSF ، وجد المؤلف المشارك Kevin Pope حبيبات كوارتز كبيرة مصدومة في رواسب العصر البرمي النهائي ، والتي يعتقد أنها تشكلت نتيجة لتأثير Bedout. تتوافق أيضًا بيانات الزلازل والجاذبية على بدوت مع فوهة الصدمة.
ترتبط فوهة صدمة Bedout أيضًا في الوقت المناسب مع البركانية الشديدة وتفكك بانجيا. يشرح د. بيكر: "نعتقد أن الانقراضات الجماعية قد تُحدد بواسطة كوارث مثل الصدمات والبراكين التي تحدث بشكل متزامن في الوقت المناسب". "هذا ما حدث قبل 65 مليون سنة في Chicxulub ، لكن العلماء رفضوه إلى حد كبير على أنه مجرد صدفة. مع اكتشاف بدوط ، لا أعتقد أننا يمكن أن نسمي مثل هذه الكوارث التي تحدث مصادفة بعد الآن "، يضيف د. بيكر.
