في 14 يوليو 2015 م آفاق جديدة صنعت المهمة التاريخ من خلال إجراء أول تحليق لـ بلوتو. ويمثل هذا تتويجا لرحلة مدتها تسع سنوات ، والتي بدأت في 19 يناير 2006 - عندما انطلقت المركبة الفضائية من محطة كيب كانافيرال الجوية. وقبل اكتمال المهمة ، تأمل وكالة ناسا في إرسال المركبة الفضائية للتحقيق في الأشياء الموجودة في حزام كويبر أيضًا.
بمناسبة الذكرى 11 لانطلاق المركبة الفضائية ، أعضاء آفاق جديدة شارك الفريق في حلقة نقاش استضافها مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (JHUAPL) الموجود في لوريل بولاية ماريلاند. تم بث الحدث على Facebook Live ، ويتكون من أعضاء الفريق يتحدثون عن النقاط البارزة للمهمة وما ينتظرنا من مركبة الفضاء ناسا.
عُقدت حلقة النقاش الحية يوم الخميس ، 19 سبتمبر ، الساعة 4 مساءً. ضمت EST ، وجيم غرين وآلن ستيرن - مدير قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا والمحقق الرئيسي (PI) آفاق جديدة مهمة ، على التوالي. كما حضر الحضور نافورة جلين وهيلين وينترز ، آفاق جديدة' مدراء مشروع؛ و كيلسي سينجر آفاق جديدة باحث مشارك.
خلال هذا الحدث ، رد أعضاء الفريق على الأسئلة وتبادلوا القصص حول أعظم إنجازات البعثة. وكان من بينها العديد من الصور عالية الدقة التي التقطتها كاميرات المركبة الفضائية رالف وتصوير استطلاع طويل المدى (LORRI). بالإضافة إلى تقديم صور تفصيلية لميزات سطح بلوتو ، سمحوا أيضًا بإنشاء أول خريطة مفصلة لبلوتو.
على الرغم من أن بلوتو لم يعد رسميًا ككوكب بعد الآن - منذ الجمعية العامة السادسة والعشرين للاتحاد الفلكي الدولي ، حيث تم تصنيف بلوتو كـ "كوكب قزم" - لا يزال العديد من أعضاء الفريق يعتبرونه الكوكب التاسع من الطاقة الشمسية النظام. و لهذا، آفاق جديدة"التحليق التاريخي كان ذا أهمية خاصة.
كما أوضح المحقق الرئيسي آلان ستيرن - من معهد جنوب غرب البحوث (SwRI) - في مقابلة مع معكوس، اكتملت المرحلة الأولى من تحقيق البشرية للنظام الشمسي. وقال: "ما فعلناه هو أننا قدمنا حجر الأساس للاستكشاف الأولي للكواكب". "تم استكشاف التسعة مع انتهاء نيوهورايزون من هذه المهمة."
الاكتشافات الهامة الأخرى التي قام بها آفاق جديدة تتضمن المهمة تضاريس بلوتو الشهيرة على شكل قلب - الملقب. سبوتنيك بلانوم. تحولت هذه المنطقة إلى سهول جليدية شابة تحتوي على جليد الماء يتدفق على "بحر" من النيتروجين المجمد. ثم تم اكتشاف الجبل الكبير والبركان البارد المحتمل الموجود على طرف السهل - المسمى تومبو ريجيو ، (تكريما لاكتشاف بلوتو ، كلايد تومبو).
كشفت البعثة أيضًا عن أدلة أخرى على النشاط الجيولوجي والبراكين المبردة ، ووجود السحب الهيدروكربونية على بلوتو ، وأجرت أول قياسات لكيفية تفاعل بلوتو مع الرياح الشمسية. جميع ما قيل ، تم جمع أكثر من 50 غيغابايت من البيانات من قبل آفاق جديدة خلال لقائه وتحليقه مع بلوتو. والخريطة التفصيلية التي نتجت عنها قامت بعمل جيد لالتقاط كل هذا التعقيد والتنوع. كما أوضح ستيرن:
"لقد حطم هذا توقعاتنا حقًا. لم نعتقد أن كوكبًا بحجم أمريكا الشمالية يمكن أن يكون معقدًا مثل كوكب المريخ أو حتى الأرض. إنها مجرد أطنان من حلوى العين. إن خريطة الألوان هذه هي أعلى دقة سنراها حتى تعود مركبة فضائية أخرى إلى بلوتو ".
بعد جعل تحليقها التاريخي بلوتو ، آفاق جديدة طلب الفريق أن تتلقى المهمة تمديدًا حتى عام 2021 حتى تتمكن من استكشاف كائنات حزام كويبر (KBOs). تم منح هذا التمديد ، وبالنسبة للجزء الأول من Kuiper Belt Extended Mission (KEM) ، ستقوم المركبة الفضائية بتحليق قريب من الجسم المعروف باسم 2014 MU69.
هذه KBO البعيدة - التي يقدر قطرها بين 25 - 45 كم (16-28 ميل) - كانت واحدة من شيئين تم تحديدهما كأهداف محتملة للبحث ، والهدف الذي أوصت به آفاق جديدة الفريق. ستشمل الرحلة الجوية ، التي من المتوقع أن تتم في يناير من عام 2019 ، المركبة الفضائية التي تلتقط سلسلة من الصور عند الاقتراب ، بالإضافة إلى بعض صور سطح الجسم بمجرد اقترابه.
قبل انتهاء التمديد في عام 2021 ، سيستمر في إرسال معلومات حول ظروف الغاز والغبار والبلازما في حزام كويبر. من الواضح أننا لم ننته من مهمة نيوهورايزن ، ولم ننته معنا!
للتحقق من اللقطات من الحدث الذي تم بثه مباشرةً ، توجه إلى صفحة New Horizons على Facebook.
