في ختام رحلة تجريبية تم تنفيذها بشكل مثالي وصنع التاريخ ، قامت أول مركبة فضائية خاصة على الإطلاق بزيارة ورصيف محطة الفضاء الدولية (ISS) بإجراء صورة مثالية في الساعة 11:42 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1542 بتوقيت جرينتش) اليوم ، 31 مايو ، في المحيط الهادئ المحيط ، قبالة الساحل الغربي من باجا ، كاليفورنيا ، على بعد حوالي 560 ميلاً جنوب غرب لوس أنجليس لإغلاق الافتتاح لعصر تاريخي جديد في استكشاف الفضاء.
دراجون هو حجر الزاوية في برنامج الطاقم والشحن التجاري الجريء التابع لوكالة ناسا والذي يهدف إلى خفض تكلفة نقل البضائع والأطقم إلى مدار الأرض المنخفض بشكل كبير عن طريق استخدام الشركات التجارية الخاصة لتعزيز المنافسة والابتكار في بيئة السوق الحرة للمركبة الجديدة بعد النقل عصر النقل الفضائي التجاري.
تمكنت طائرة وكالة ناسا من بث فيديو مباشر عن الدقائق القليلة الأخيرة من أصل التنين المذهل ، وتفكيك ثلاثي المظلات وتناثر المحيطات - إلى حد كبير على الهدف عند خط عرض 27 درجة وخط طول 127 درجة غربًا.
انقضت المهمة الرسمية للهبوط 9 أيام و 7 ساعات و 58 دقيقة.
تم رش سفينة شحن دراجون بالكاد بعد 6 ساعات من مغادرة مجمع المختبر المداري بعد الانفصال عن المحطة باستخدام ذراع المحطة الآلية. أطلق رواد الفضاء ISS المركبة من قبضة ذراع الروبوت في المحطة في الساعة 5:49 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (949 بتوقيت جرينتش) صباح 31 مايو.
كانت المركبة الفضائية تحلقان على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كم) فوق المحيط الهندي شرق إفريقيا في لحظة إطلاقها ومغادرتها. إجمالًا ، أمضى Dragon 5 أيام و 16 ساعة و 5 دقائق في المحطة.
يبلغ طول كبسولة التنين على شكل صمغ 4.4 مترًا (14.4 قدمًا) وقطر 3.66 مترًا (12 قدمًا) ويبلغ حجمها الداخلي المضغوط حوالي 350 قدمًا مكعبًا.
قامت SpaceX ببناء كبسولة إعادة شحن البضائع Dragon ويتم استردادها من المحيط بواسطة قافلة من ثلاث سفن استرداد. وصلت السفن إلى التنين ، وفصلت المزالق وهي في طور التعافي. سيستغرق الأمر حوالي يومين لتسليم الطائرة إلى ميناء لوس أنجلوس حيث ستتم إزالة أهم أصناف البضائع للشحن السريع إلى وكالة ناسا. وبعد ذلك ، سيتم شحن الكبسولة إلى منشأة مكجريجور بولاية تكساس لتقييم ما بعد الرحلة.
دراجون هي أول مركبة فضائية تجارية في العالم تهدف إلى نقل الإمدادات من وإلى محطة الفضاء الدولية واستبدال جزئي لقدرات الشحن التي كان يؤديها سابقًا أسطول ناسا المتقاعد حاليًا من مدارات مكوك الفضاء. تم تصميم شركة Dragon وتطويرها وبناؤها من قِبل شركة Hawthorne ، في كاليفورنيا ، ومقرها SpaceX Corporation ، التي تأسست في عام 2002 من قبل الرئيس التنفيذي ورئيس المصمم Elon Musk.
قال مسك في مؤتمر صحفي بعد المراسم "لقد كان يوما رائعا". "أود أن أشكر وكالة ناسا وفريق SpaceX بأكمله لعمله الرائع."
"أنا فخور حقًا بالجميع. هذا لا يمكن أن يكون أفضل حقا. نتطلع إلى القيام بمزيد من المهام في المستقبل ومواصلة ترقية التكنولوجيا ودفع حدود النقل الفضائي ".
"في مصطلحات البيسبول سيكون هذا ضربة كبرى. أنا غارقة في الفرح ".
حدث حرق المدار لإسقاط التنين خارج المدار بدقة في الوقت المحدد الساعة 10:51 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة لتغيير سرعة 100 م / ثانية على ارتفاع حوالي 246 ميلًا فوق المحيط الهندي مباشرة إلى جنوب الهند حيث كانت المركبة 200 ميل أمام محطة الفضاء الدولية.
استمر إطلاق الصاروخ Draco 9 دقائق و 50 ثانية وأرسل التنين إلى الهبوط عبر الغلاف الجوي للأرض حيث كان عليه أن يتحمل درجات الحرارة القصوى التي تتجاوز 3000 درجة فهرنهايت (1600 درجة مئوية) قبل الهبوط.
إن كبسولة دراجون هي أول مركبة أمريكية من أي نوع تصل إلى محطة الفضاء الدولية منذ التقاعد القسري في يوليو 2011 لبرنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا ، مما أدى إلى فقدان كامل لقدرة الولايات المتحدة على إرسال البضائع وأطقم البشر إلى الموقع المداري الضخم.
وقعت شركة SpaceX عقدًا مع وكالة ناسا في عام 2006 لإجراء اثنتي عشرة مهمة لإعادة تزويد Falcon 9 / Dragon لنقل حوالي 44000 رطل من البضائع إلى محطة الفضاء الدولية بتكلفة تبلغ حوالي 1.6 مليار دولار على مدى السنوات القليلة المقبلة.
كانت هذه الرحلة التجريبية الثالثة لصاروخ فالكون 9 وأول رحلة تجريبية للتنين في هذا التكوين الذي تم ترقيته بشكل كبير مع الألواح الشمسية. سيضرب نوع مستقبلي من Dragon في نهاية المطاف رواد الفضاء الأمريكيين إلى الفضاء ويعيد قدرة الطاقم الأمريكي - ربما بحلول عام 2017 بفضل التخفيضات المتكررة لميزانية وكالة ناسا.
أرسلت أربع كيانات فقط مركبة فضائية لرسو السفن في محطة الفضاء الدولية - الولايات المتحدة وروسيا واليابان والاتحاد الأوروبي. SpaceX هي أول كيان تجاري يحقق نفس الإنجاز.
لقد فتحت مهمة Dragon السابقة الإعداد حقبة جديدة في رحلات الفضاء من خلال ولادة أول مهمة تجارية كاملة إلى مجمع محطة الفضاء المدارية وفتح إمكانيات جديدة هائلة لاستخدامها في العلوم والاستكشاف.
في 22 مايو ، رعد التنين إلى المدار فوق صاروخ فالكون 9 الذي تبنيه SpaceX أثناء الإقلاع قبل الفجر في الساعة 3:44 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة من Space Launch Complex-40 في محطة كيب كانافيرال الجوية ، فلوريدا.
بعد مطاردة لمدة ثلاثة أيام ، وصل Dragon إلى محطة الفضاء الدولية في 25 مايو وتم رصيفه ببراعة في ميناء مفتوح يواجه الأرض على وحدة Harmony Node 2 بعد أن تم التقاطه بشكل كبير من قبل طاقم رواد الفضاء باستخدام ذراع المحطة الروبوتية في حدث تاريخي في الفضاء التاريخ مثل التنين ومحطة الفضاء الدولية كانوا يمرون حوالي 251 ميلًا فوق الأرض. تم تأكيد الالتقاط في وقت انقضى 3 أيام و 6 ساعات و 11 دقيقة و 23 ثانية.
العمل جنبا إلى جنب ، رائد الفضاء NASA Don Pettit ورائد الفضاء ESA Andre Kuipers أوقعوا مركبة التنين لأنها كانت تنجرف في مساحة حرة على بعد حوالي 10 أمتار (32 قدمًا) مع ذراع روبوت كندي بطول 18 مترًا (58 قدمًا) في الساعة 9:56 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ووقفت أول كبسولة مبنية من القطاع الخاص إلى منفذ مفتوح الساعة 12:02 ظهرا EDT في 25 مايو.
قام رواد الفضاء بفتح الفتحة و "دخلوا التنين" للمرة الأولى في اليوم التالي في 26 مايو ، ثم شرعوا في تفريغ البضائع المحفوظة وإعادة ملؤها لرحلة العودة إلى الأرض.
في أول رحلة تجريبية برعاية دراجون من وكالة ناسا إلى الالتقاء والرسو في محطة الفضاء الدولية ، كانت سفينة الشحن معبأة بوزن 460 كيلوغرامًا (1014 رطلاً) من البضائع غير الحرجة بما في ذلك 306 كجم (674 رطلاً) من المواد الغذائية وأفراد الطاقم ؛ 21 كجم (46 رطلاً) من التجربة العلمية ؛ 123 كجم (271 رطلاً) أكياس شحن معدة مسبقًا لاستخدامها في الرحلات المستقبلية ؛ و 10 كجم (22 رطلاً) من مستلزمات الكمبيوتر المتنوعة وكمبيوتر محمول.
على عكس شاحنات الشحن الروسية والأوروبية واليابانية الأخرى التي تخدم محطة الفضاء الدولية ثم تتفكك عند العودة ، فإن SpaceX Dragon مجهز بشكل فريد بدرع حراري PICA-X متطور يسمح له بالغرق بأمان في الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة. تتجاوز درجات الحرارة النارية أكثر من 3000 درجة فهرنهايت (1600 درجة مئوية).
تعيد قدرة الكتلة المنخفضة قدرة حرجة أخرى فقدت مع التقاعد القسري لمدارين مكوك الفضاء التابع لناسا في يوليو 2011. ملأ رواد الفضاء التنين بحوالي 620 كيلوغرامًا (1367 رطلاً) من التجارب العلمية ، والقمامة والعناصر غير المهمة في هذه الرحلة التجريبية التاريخية.
قال آلان ليندينموير ، مدير برنامج الطاقم والشحن التجاري التابع لوكالة ناسا ، إن أول مهمة تشغيلية لإمداد Dragon إلى محطة الفضاء الدولية قد تنطلق في وقت مبكر من سبتمبر.
"سننتظر التقرير النهائي لرحلة ما بعد الرحلة لاتخاذ قرار بأن هذه كانت مهمة ناجحة للغاية. قال ليندن موييه في المؤتمر الصحفي: "يجب أن يكونوا في طريقهم لبدء خدمات [توصيل]". "بالطبع ، سننظر رسميًا في بيانات ما بعد الرحلة ونتخذ قرارًا رسميًا. ولكن أود أن أقول في هذه المرحلة إنه يبدو نجاحًا بنسبة 100٪ ".
