[/شرح]
تظهر أحدث صور الأقمار الصناعية أن الجبال الجليدية قد بدأت في الانفصال عن الواجهة الشمالية لجرف ويلكنز الجليدي - مما يشير إلى أن الجرف الضخم أصبح غير مستقر. في 24 أبريل ، أظهرت بيانات الأقمار الصناعية من القمر الصناعي Envisat التابع لوكالة الفضاء الأوروبية والقمر الصناعي TerraSAR-X التابع لمركز الفضاء الألماني أن الجبال الجليدية الأولى بدأت بالانفصال عن الرف الجليدي الهش. تشير تقديرات تقريبية جدًا إلى أنه حتى الآن ، فقد حوالي 700 كيلومتر مربع من الجليد من الرف الجليدي ويلكنز.
قبل ثلاثة أسابيع ، تحطم الجسر الجليدي بسرعة كبيرة ، ولكن من المتوقع أن يستمر التصريف الحالي للجليد لبضعة أسابيع. تُعرف العملية التي تنفصل فيها أجزاء من الحافة الأمامية للأنهار الجليدية كجبال جليدية في جسم مجاور من الماء باسم "العجول" وهذا يحدث نتيجة لمناطق الكسر التي تكونت على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية والتي حولت ويلكنز إلى هشة والجرف الجليدي الضعيف.
"يعد تراجع Wilkins Ice Shelf الأحدث والأكبر من نوعه. أظهرت ثمانية أرفف جليدية منفصلة على طول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية علامات تراجع على مدى العقود القليلة الماضية. وأوضح ديفيد فوغان من المسح البريطاني لأنتاركتيكا أن هناك القليل من الشك في أن هذه التغييرات هي نتيجة الاحترار الجوي في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية ، والذي كان الأسرع في نصف الكرة الجنوبي.
وعلق فوغان قائلاً: "توفر التغييرات في Wilkins Ice Shelf معملًا طبيعيًا رائعًا سيسمح لنا بفهم كيفية استجابة الأرفف الجليدية لتغير المناخ وما سيحمله المستقبل لبقية القارة القطبية الجنوبية". "إن جودة وتواتر الصور التي تم الحصول عليها بواسطة أقمار ESA تعني أنه يمكن تحليل تجزئة Wilkins Ice Shelf بشكل أكثر فعالية من أي حدث سابق. ولأول مرة ، أعتقد ، يمكننا أن نبدأ حقًا في رؤية العمليات التي أدت إلى زوال الرف الجليدي ".
وقال هامبرت ومع ذلك ، لا يزال من غير الواضح كيف سيتطور الوضع. "لسنا متأكدين مما إذا كانت هناك جبهة جليدية مستقرة جديدة ستتشكل الآن بين جزيرة لاتادي وبيتري آيس رايزز وجزيرة دورسي. إذا فُقد الاتصال بجزيرة لاتادي ، فإن الخسارة المتوقعة البالغة 3370 كيلومترًا مربعًا من الجليد قد تكون أكبر - على الرغم من أنه ليس لدينا ما يشير إلى أن هذا سيحدث في المستقبل القريب ".
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
