لقد حظي "قلب" الكاسترد النيتروجين المجمد "بلوتو" بنصيبه من الاهتمام بالتأكيد. أعاد مسبار نيو هورايزونز التابع لناسا العودة إلى الأرض عشرات الصور العريضة والمقربة التي تبعث على هذه المنطقة الرائعة التي تحيط بها الجبال والأراضي السيئة ، بعد تحليقها في يوليو الماضي. نظرًا لقطر 1،473 ميل (2370 كم) فقط ، يعرض بلوتو تنوعًا مذهلاً من المناظر الطبيعية.
هذا الأسبوع آفاق جديدة قام الفريق بتحويل تركيزه شمالًا ، وأعاد إصدار صورة ملونة محسنة للمنطقة القطبية الشمالية التي كانت في الأصل جزءًا من صورة عالية الدقة كاملة القرص لـ بلوتو. داخل الوادي الأوسع ، يمكنك تتبع المخطط المتعرج لوادي أضيق مشابه في المظهر الخارجي لقمر القمر وادي جبال الألب ،مقطوع بواسطة ريل ضيق متعرج كان بمثابة قناة للحمم.
نرى العديد من الأخاديد في منطقة بلوتو القطبية ، حيث تكسرت جدرانها وتدهورت مقارنة بالأودية التي شوهدت في مكان آخر على هذا الكوكب. علامات على أنها قد تكون أكبر سنًا ومصنوعة من مواد أضعف ومن المحتمل أن تكونت في العصور القديمة عندما كان بلوتو أكثر نشاطًا تكتونيًا. ربما تكون مرتبطة بتلك الرقصة التي طال أمدها بين بلوتو وأكبر قمره تشارون كما تحول الاثنان إلى التيار مقفل بشكل مرتب تعانق.
في الزاوية اليمنى السفلية من الصورة ، تحقق من تلك الحفر غير التقليدية التي تشبه الخطوط المنصهرة لطبعات التمهيد في الثلج. يصل طولها إلى 45 ميلاً (70 كم) وعمق 2.5 ميل (4 كم) وقد تشير إلى مواقع حيث ذاب الجليد تحت السطح أو تبخره من الأسفل ، مما تسبب في انهيار الأرض.
لاحظ الاختلاف في اللون عبر المناظر الطبيعية من الأصفر البرتقالي إلى الأزرق الباهت. تظهر الارتفاعات العالية باللون الأصفر المميز ، ولا يمكن رؤيتها في مكان آخر على بلوتو ، مع ارتفاعات أقل وخطوط عرض رمادية مزرقة. تُظهر قياسات الأشعة تحت الحمراء في New Horizons وفرة من غاز الميثان عبر منطقة لويل ، مع القليل نسبيًا من جليد النيتروجين. قد تكون التضاريس الصفراء عبارة عن رواسب ميثان أقدم تمت معالجتها بواسطة ضوء الأشعة فوق البنفسجية الشمسية أكثر من التضاريس الزرقاء. إن اختلافات الألوان لافتة للنظر بشكل خاص في منطقة حفر الانهيار.
لا تشمل ثروات بلوتو الجليدية الميثان والنيتروجين فحسب ، بل أيضًا الماء ، الذي يشكل حجر الأساس للكوكب. تشير وكالة ناسا شاعريًا إلى الجليد المائي على أنه "اللوحة التي ترسم عليها الجليد الأكثر تقلبًا (بلوتو) أنماطها المتغيرة موسمياً". تُظهر الصور الحديثة التي تم إجراؤها في ضوء الأشعة تحت الحمراء القليل من الجليد المائي أو عدم وجوده في الأماكن المسماة بشكل غير رسمي باسم سبوتنيك بلانوم (المنطقة اليسرى أو الغربية من "قلب" بلوتو) ولويل ريجيو. يشير هذا إلى أنه على الأقل في هذه المناطق ، يظل حجر بلوتو الأساسي مخفيًا جيدًا تحت بطانية سميكة من الجليد مثل مثل الميثان والنيتروجين وأول أكسيد الكربون.
للتعمق أكثر في بلوتو ، قم بزيارة وكالة ناسا أرشيف مصور، حيث ستجد 130 صورة (ولا تزال تحسب!) لكوكب القزم وأقماره الصناعية.
