بولاريس مع رفاقه الخافتين. حقوق الصورة: Greg Bacon (STScI) انقر للتكبير
نميل إلى التفكير في North Star ، Polaris ، كنقطة ضوء ثابتة وحيدة توجه البحارة في العصور الماضية. ولكن هناك ما يراه نجم الشمال أكثر مما تراه العين - رفيقان نجميان باهتان. النجم الشمالي هو في الواقع نظام ثلاثي النجوم. وبينما يمكن رؤية أحد رفاقه بسهولة من خلال التلسكوبات الصغيرة ، فإن الآخر يعانق بولاريس بشدة لدرجة أنه لم يتم رؤيته مباشرة - حتى الآن.
من خلال توسيع قدرات تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا إلى أقصى حد ، قام الفلكيون بتصوير الرفيق القريب لبولاريس للمرة الأولى. لقد قدموا النتائج التي توصلوا إليها اليوم في مؤتمر صحفي في الاجتماع 207 للجمعية الفلكية الأمريكية في واشنطن العاصمة.
وقالت نانسي إيفانز ، الفلكية في سميثسونيان (مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية): "النجم الذي لاحظناه قريب جدًا من بولاريس لدرجة أننا كنا بحاجة إلى كل جزء متاح من قرار هابل لرؤيته".
أثبت الرفيق أنه أقل من عُشري قوس قزح من بولاريس - زاوية صغيرة بشكل لا يصدق تعادل القطر الظاهري لربع يقع على بعد 19 ميلاً. على مسافة 430 سنة ضوئية للنظام ، يُترجم ذلك إلى فصل مادي يبلغ حوالي 2 مليار ميل.
قال هوارد بوند من معهد علوم تلسكوب الفضاء (STScI): "إن اختلاف السطوع بين النجمين جعل حلهما أكثر صعوبة". Polaris هو عملاق أكثر من ألف مرة أكثر إشراقًا من الشمس ، في حين أن رفيقه نجم تسلسل رئيسي. "مع هابل ، سحبنا رفيق نجم الشمال من الظل إلى دائرة الضوء".
من خلال مشاهدة حركة النجم المرافق ، تتوقع إيفانز وزملاؤها أن يتعلموا ليس فقط مدارات النجوم ولكن أيضًا جماهيرها. يعد قياس كتلة النجم أحد أصعب المهام التي تواجه علماء الفلك النجمين.
يرغب الفلكيون في تحديد كتلة بولاريس بدقة لأنها أقرب نجم متغير سيفيد. تستخدم السيفيدات لقياس المسافة إلى المجرات ومعدل توسع الكون ، لذلك من الضروري فهم فيزياءها وتطورها. إن معرفة كتلتها هي أهم عنصر في هذا الفهم.
قال عضو الفريق العلمي غيل شايفر من STScI: "دراسة النجوم الثنائية هي أفضل طريقة متاحة لقياس كتل النجوم".
وأضاف بوند: "لدينا فقط النجوم الثنائية التي وفرتها لنا الطبيعة". "من خلال أفضل الأدوات مثل هابل ، يمكننا المضي قدمًا في الفضاء ودراسة المزيد منها عن قرب."
يخطط الباحثون لمواصلة مراقبة نظام بولاريس لعدة سنوات. في ذلك الوقت ، يجب الكشف عن حركة الرفيق الصغير في مداره لمدة 30 عامًا حول المرحلة الابتدائية.
قال إيفانز: "هدفنا النهائي هو الحصول على كتلة دقيقة لبولاريس". "للقيام بذلك ، فإن المعلم التالي هو قياس حركة الرفيق في مداره."
يقع مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، الذي يقع مقره في كامبريدج ، ماساشوستس ، وهو تعاون مشترك بين مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ومرصد كلية هارفارد. يدرس علماء CfA ، في ستة أقسام بحثية ، أصل الكون وتطوره ومصيره النهائي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي CfA
