يمكن تقسيم النقاط البارزة للسنة الأولى من مهمة كاسيني-هيغينز إلى زحل إلى فصلين: الأول ، وصول مركبة كاسيني إلى زحل في يونيو ، والثاني ، إطلاق مسبار هيغنز في 24 ديسمبر 2004 ، على طريق نحو تيتان.
مفهوم الفنان عن كاسيني إطلاق مسبار Huygens إلى Titan.
يتم توصيل مسبار Huygens ، الذي تم بناؤه وإدارته من قبل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، بكاسيني وتغذي الطاقة الكهربائية من خلال كابل سري. لقد كانت تسير طوال رحلة ما يقرب من سبع سنوات إلى زحل إلى حد كبير في وضع "النوم" ، يتم استيقاظها كل ستة أشهر للحصول على أدوات لمدة ثلاث ساعات وفحوصات هندسية. في غضون ثلاثة أيام ، سيتم قطعها من سفينتها الأم وستتوجه نحو قمر زحل تيتان ، وستصل في 14 يناير 2005.
قال روبرت ت. ميتشل ، مدير برنامج كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "بصفتنا شركاء مع وكالة الفضاء الأوروبية ، كان أحد التزاماتنا حمل مسبار Huygens إلى زحل وإسقاطه في تيتان". الجزء الأول ، وفي عشية عيد الميلاد سنطلق Huygens والينابيع المحملة بالتوتر ستدفعها برفق بعيدًا عن كاسيني إلى مسار السقوط الحر الباليستي إلى تيتان ".
بمجرد تحريره من كاسيني ، سيبقى مسبار Huygens خامدًا حتى يوقظه المؤقت الموجود على متن الطائرة قبل وقت قصير من وصول المسبار إلى الغلاف الجوي العلوي لتيتان في 14 يناير. تنزل لتهبط على سطحها. سيتم إرسال البيانات التي تم جمعها خلال هبوط ساعتين إلى ساعتين من المسبار إلى المركبة كاسيني. بعد ذلك ، ستوجه كاسيني هوائيها إلى الأرض وتنقل البيانات من خلال شبكة الفضاء العميق التابعة لوكالة ناسا إلى JPL وإلى مركز العمليات الفضائية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات بألمانيا ، والذي يعمل كمركز عمليات لمهمة مسبار Huygens. من مركز التحكم هذا ، سيقوم مهندسو وكالة الفضاء الأوروبية بتتبع المسبار وسيقف العلماء على أهبة الاستعداد لمعالجة البيانات من أدوات المسبار الست.
حاليا ، كل من المركبة الفضائية والمسبار على مسار تأثير مع تيتان. هذه هي الطريقة الوحيدة للتأكد من أن كاسيني تسلم المسبار في المكان الصحيح. ومن المتوقع أن يتم تلقي تأكيد الإصدار الناجح من محطات تتبع شبكة Deep Space Network التابعة لوكالة ناسا في مدريد بإسبانيا وغولدستون ، كاليفورنيا ، قبل الساعة 8:00 مساءً بوقت قصير. بتوقيت المحيط الهادي يوم 24 ديسمبر. سيقوم فريق من مهندسي مختبر الدفع النفاث ومديري بعثات وكالة الفضاء الأوروبية بمراقبة أنشطة المركبات الفضائية في مختبر الدفع النفاث خلال مرحلة إطلاق المهمة.
في 27 ديسمبر ، ستقوم مركبة كاسيني المدارية بمناورة انحراف لمنعها من متابعة Huygens في جو Titan. ستحدد هذه المناورة أيضًا الهندسة المطلوبة بين المسبار والمدار في الاتصالات اللاسلكية أثناء نزول المسبار.
اثنان من الأدوات الموجودة في مسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، وهما جهاز تصوير الهبوط وكاميرا مقياس الإشعاع الطيفي ومقياس طيف الكتلة الكروماتوجرافي للغاز ، هي مساهمات من وكالة ناسا والأوساط الأكاديمية الأمريكية.
ستستفيد كاميرا التصوير من دوران مسبار Huygens ، باستخدام اثنين من أجهزة التصوير لمراقبة سطح Titan خلال المراحل المتأخرة من النزول لمشاهدة المناطق المحيطة بموقع الارتطام. سيعرض المصور الجانبي الأفق والجانب السفلي لأي مجموعة سحابية. تم تصميم الجهاز أكثر من مجرد كاميرا ، وهو مصمم لقياس تركيزات الأرجون والميثان في الغلاف الجوي وتحديد حجم وكثافة الجسيمات. ستحدد الأداة أيضًا ما إذا كان السطح المحلي صلبًا أو سائلًا ، وإذا كان صلبًا ، فإن تضاريسه. المحقق الرئيسي هو الدكتور Martin G. Tomasko من جامعة أريزونا ، توكسون ، أريزونا.
على الرغم من أن الغلاف الجوي لتيتان يتكون بشكل أساسي من النيتروجين والميثان ، يعتقد العلماء أنه يحتوي على العديد من الغازات الأخرى الموجودة بكميات صغيرة فقط. يمكن أن تكشف هذه الغازات النزرة عن تفاصيل مهمة حول أصل وتطور الغلاف الجوي لتيتان. نظرًا لأن الغازات النزرة نادرة ، فمن الصعب أو المستحيل مراقبتها عن بُعد ، لذلك يجب إجراء القياسات المباشرة.
ستقوم أداة مطياف الكتلة الكروماتوجرافية للغاز بتجربة الغاز مباشرة من الغلاف الجوي لتيتان بينما ينزل مسبار Huygens بالمظلة. ستسمح البيانات المستمدة من الأداة للباحثين بالتحقيق في التركيب الكيميائي لأصل تيتان وأصله وتطوره. تم تصميم هذه الأداة وبناؤها من قبل مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، جرينبيلت ، ماريلاند ، ويقودها الباحث الرئيسي ، الدكتور هاسو نيمان.
ستتوفر تحديثات إصدار مسبار Huygens على: http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini. إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، قام مختبر الدفع النفاث بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية. قامت وكالة الفضاء الأوروبية ببناء وإدارة مسبار Huygens وهي المسؤولة عن عمليات المسبار. قدمت وكالة الفضاء الإيطالية الهوائي عالي المكاسب ، والكثير من النظام الراديوي وعناصر العديد من أدوات العلوم في كاسيني.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
