حقوق الصورة: ESA
بدأ المراقبون في وكالة الفضاء الأوروبية رسمياً ساعة العد التنازلي لإطلاق مركبة الفضاء مارس اكسبريس اليوم. على متن المركبة الفضائية هي مركبة الهبوط Beagle 2 ، والتي ستبحث عن علامات الحياة الماضية والحالية على سطح المريخ.
في 2 يونيو 2003 ، سيتم إطلاق أول بعثة أوروبية إلى المريخ. وستكون أيضًا أول بعثة أوروبية بالكامل إلى أي كوكب. تم تصميم Mars Express لأداء الاستكشاف الأكثر شمولا على الإطلاق من الكوكب الأحمر.
هدف مارس اكسبريس الطموح ليس فقط البحث عن المياه ، ولكن أيضًا فهم "سلوك" الكوكب ككل. ولكن ربما كان الهدف الأكثر طموحًا على الإطلاق - Mars Express هي المهمة الوحيدة منذ أكثر من 25 عامًا التي تجرأت على البحث عن الحياة.
لطالما سحر المريخ البشر. لم يتم زيارة أي كوكب آخر مرات عديدة بواسطة المركبات الفضائية. لم يكن من السهل الكشف عن أسرارها. يبدو أن أسرار المريخ قد زادت من حيث الكم والتعقيد مع كل مهمة. عندما تم إرسال أول مركبة فضائية - سلسلة مارينر في الستينيات - كان الجمهور يتوقع كوكبًا أرضيًا مزدوجًا مسكونًا مليئًا بالمحيطات. حطم مارينر هذا الحلم بإظهار سطح قاحل. تبع ذلك تحقيقات الفايكنج التي بحثت عن الحياة دون جدوى في عام 1976. ظهر المريخ جافًا وباردًا وغير مأهول: الأرض عكس ذلك.
الآن ، وبعد عقدين ، غيرت المركبة الفضائية الحديثة هذا الرأي ، لكنها أعادت أيضًا المزيد من الأسئلة. تشير البيانات الحالية إلى أن المريخ ربما كان أكثر دفئًا في الماضي. يعتقد العلماء الآن أن المريخ لديه محيطات ، لذلك كان يمكن أن يكون مكانًا مناسبًا للحياة في الماضي.
تشير الشقوق على المريخ إلى وجود الماء
"نحن لا نعرف ما حدث للكوكب في الماضي. ما هي العملية التي حولت كوكب المريخ إلى عالم جاف وبارد نراه اليوم؟ " يقول أجوستين تشيكارو ، عالم مشروع Mars Express التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. "مع Mars Express ، سنكتشف ذلك. قبل كل شيء ، نهدف إلى الحصول على رؤية عالمية كاملة للكوكب - تاريخه وجيولوجيته وكيف تطور. الكواكب الحقيقية! "
سوف يصل مارس اكسبريس إلى الكوكب الأحمر بحلول نهاية ديسمبر 2003 ، بعد رحلة استمرت ما يزيد قليلاً عن ستة أشهر. قبل ستة أيام من الحقن في مداره النهائي ، ستقوم شركة Mars Express بإخراج المركبة ، Beagle 2 ، التي سميت على اسم السفينة التي وجد تشارلز داروين مصدر إلهام لها لصياغة نظريته عن التطور. سيرصد المسبار مارس اكسبريس الكوكب وغلافه الجوي من مدار شبه قطبي ، وسيظل يعمل لمدة عام كامل على الأقل من المريخ (687 يومًا أرضيًا). سوف تهبط الطائرة Beagle 2 في منطقة استوائية ربما غمرتها المياه في الماضي ، وحيث ربما تم الحفاظ على آثار الحياة.
يحمل مسبار Mars Express سبع تجارب متقدمة ، بالإضافة إلى مركبة الهبوط Beagle 2. تم بناء أدوات المدار من قبل مجموعة من المعاهد العلمية من جميع أنحاء أوروبا ، بالإضافة إلى روسيا والولايات المتحدة واليابان والصين. هذه الأجهزة هي رادار سبر تحت سطح الأرض ؛ كاميرا عالية الدقة ، والعديد من مقاييس الطيف السطحي والجوي ، ومحلل بلازما وتجربة علوم الراديو.
ستقوم الكاميرا عالية الدقة بتصوير الكوكب بأكمله بألوان كاملة ، ثلاثية الأبعاد ، بدقة تصل إلى 2 متر في مناطق محددة. سيحدد أحد مقاييس الطيف التركيب المعدني للسطح بدقة كبيرة.
الماء المفقود
ستكون البيانات من بعض الأدوات أساسية لمعرفة ما حدث مع المياه التي كانت وفيرة على ما يبدو في الماضي. على سبيل المثال ، سيبحث جهاز قياس الارتفاع بالرادار عن المياه والجليد تحت سطح الأرض حتى عمق بضعة كيلومترات. يتوقع العلماء العثور على طبقة من الجليد أو الجليد السرمدي ، وقياس سمكها.
ستحدد الملاحظات الأخرى بمقاييس الطيف كمية المياه المتبقية في الغلاف الجوي. سيخبرون أيضًا ما إذا كان لا يزال هناك "دورة مياه" كاملة على كوكب المريخ ، على سبيل المثال كيف يتم ترسيب المياه في القطبين وكيف تتبخر ، اعتمادًا على المواسم.
ستحدد هذه البيانات كمية المياه المتبقية. لدينا أدلة واضحة على وجود الماء في الماضي ، وقد رأينا قاع الأنهار الجافة والطبقات الرسوبية ، وهناك أيضًا أدلة على وجود الماء على كوكب المريخ الحالي. لكننا لا نعرف كمية المياه الموجودة. يقول شيكارو ، إن مارس اكسبرس ستخبرنا.
البحث عن الحياة
ستستكشف الأدوات الموجودة على متن الطائرة Beagle 2 الجيولوجيا والمناخ في موقع الهبوط. ولكن ، قبل كل شيء ، سيبحث عن علامات الحياة.
على عكس مهام الفايكنج ، سيبحث Mars Express عن أدلة لكل من الحياة الحالية والماضية. يدرك العلماء الآن أن بعض التجارب البيولوجية ليست كافية للبحث عن الحياة - فهي ستجمع بين العديد من الأنواع المختلفة من الاختبارات للمساعدة في تجاهل النتائج المتناقضة.
من أجل "استنشاق" أدلة مباشرة على نشاط بيولوجي سابق أو حالي ، فإن "أنف" Beagle 2 عبارة عن حزمة تحليل للغاز. سيحدد هذا ما إذا كانت معادن الكربونات ، إذا كانت موجودة على المريخ ، قد شاركت في العمليات البيولوجية. سوف يكتشف أنف بيجل أيضًا غازات مثل غاز الميثان ، الذي يعتقد العلماء أنه لا يمكن إنتاجه إلا بواسطة الكائنات الحية.
سيتمكن Beagle 2 أيضًا من جمع عينات من تحت السطح ، سواء تحت الصخور الكبيرة أو داخل الأجزاء الداخلية من الصخور - الأماكن التي لا يمكن أن تصل إليها الأشعة فوق البنفسجية التي تقتل الحياة من الشمس. سيتم جمع هذه العينات باستخدام مسبار يسمى "الشامة" ، وهو قادر على الزحف لمسافات قصيرة عبر السطح ، عند حوالي 1 سم كل ست ثوانٍ ، والحفر حتى عمق مترين.
ستضيف شركة Mars Express معلومات جوهرية إلى الجهد الدولي لاستكشاف كوكب المريخ. يقول شيكارو: "يعتبر Mars Express حاسمًا لتوفير الإطار الذي سيتم من خلاله فهم جميع ملاحظات المريخ الإضافية".
المركبة الفضائية مارس اكسبريس موجودة الآن في بايكونور ، كازاخستان ، يجري إعدادها لإطلاقها في أوائل يونيو 2003.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
