حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI
كشف طائرتان فضائيتان قريبتان لقمر زحل الجليدي إنسيلادوس أن القمر له جو كبير. يقول العلماء ، الذين يستخدمون أداة مقياس مغناطيسي لكاسيني لدراساتهم ، إن المصدر قد يكون بركانيًا أو سخانات أو غازات تهرب من السطح أو من الداخل.
عندما واجهت كاسيني أول لقاء لها مع إنسيلادوس في 17 فبراير على ارتفاع 1،167 كيلومترًا (725 ميلًا) ، شهدت أداة قياس المغناطيسية توقيعًا لافتًا في المجال المغناطيسي. في 9 مارس ، اقتربت كاسيني من مسافة 500 كيلومتر (310 ميل) من سطح إنسيلادوس وحصلت على أدلة إضافية.
أظهرت الملاحظات انحناء المجال المغناطيسي ، مع تباطؤ البلازما المغناطيسية وتحويلها بواسطة القمر. بالإضافة إلى ذلك ، لوحظت تذبذبات المجال المغناطيسي. تحدث هذه عندما تتفاعل جزيئات مشحونة كهربائيًا (أو مؤينة) مع المجال المغناطيسي عن طريق الالتفاف حول خط المجال. يخلق هذا التفاعل تذبذبات مميزة في المجال المغناطيسي بترددات يمكن استخدامها لتحديد الجزيء. ويعتقد أن الملاحظات من إنسيلادوس يطير بسبب بخار الماء المتأين.
قالت الدكتورة ميشيل دوجيرتي ، الباحث الرئيسي لمقياس كاسيني المغناطيسي والأستاذ في إمبريال كوليدج في لندن: "قد تكون هذه النتائج الجديدة من كاسيني أول دليل على غازات تنشأ إما من السطح أو ربما من داخل إنسيلادوس". في عام 1981 ، طارت المركبة الفضائية فوييجر التابعة لوكالة ناسا بواسطة إنسيلادوس على مسافة 90 ألف كيلومتر (56000 ميل) دون اكتشاف جو. من المحتمل أن يكون الاكتشاف خارجًا عن قدرات فوييجر ، أو ربما تغير شيء ما منذ ذلك التحليق.
هذه هي المرة الأولى منذ وصول كاسيني إلى مدار حول زحل الصيف الماضي حيث تم رصد جو حول قمر زحل ، بخلاف القمر الأكبر تيتان. إنسيلادوس هو قمر صغير نسبيًا. كمية الجاذبية التي يمارسها ليست كافية لاحتواء جو طويل جدًا. لذلك ، في إنسيلادوس ، هناك حاجة إلى مصدر مستمر قوي للحفاظ على الجو.
الحاجة إلى مثل هذا المصدر القوي يدفع العلماء إلى النظر في الانفجارات ، مثل البراكين والسخانات. إذا كانت مثل هذه الانفجارات موجودة ، فإن إنسيلادوس سينضم إلى اثنين من الأقمار النشطة الأخرى ، أيو في المشتري وتريتون في نبتون. قال الدكتور فريتز نويباور ، الباحث المشارك في مقياس مغناطيس كاسيني ، وأستاذ في جامعة كولونيا في ألمانيا: "إنسيلادوس يمكن أن يكون نظير زحل الأكثر اعتدالًا للمشتري الدرامي لكوكب المشتري".
منذ تحليق فوييجر ، اشتبه العلماء في أن هذا القمر نشط جيولوجيًا ومصدر حلقة زحل الجليدية. إنسيلادوس هو الجسم الأكثر انعكاسا في النظام الشمسي ، ويعكس حوالي 90 في المئة من ضوء الشمس الذي يضربه. إذا كان إنسيلادوس يحتوي على براكين جليدية ، فقد تنعكس الانعكاسية العالية لسطح القمر من الترسيب المستمر للجسيمات الجليدية الناشئة من البراكين.
يبلغ قطر إنسيلادوس حوالي 500 كيلومتر (310 أميال) ، والتي يمكن أن تناسب ولاية أريزونا. ومع ذلك ، على الرغم من صغر حجمها ، فإن إنسيلادوس يعرض أحد الأسطح الأكثر إثارة للاهتمام لجميع الأقمار الصناعية الجليدية.
للحصول على صور ومعلومات حول مهمة كاسيني ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم وتطوير مركبة كاسيني المدارية في مختبر الدفع النفاث.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
