وكالة ناسا فرصة يمكن تسمية المهمة بحق بالمركبة التي لم تستقل. في الأصل ، كان القصد من هذه المركبة الآلية العمل فقط على المريخ لمدة 90 يومًا من المريخ (أو سول) ، والتي تعمل لأكثر من 90 يومًا من أيام الأرض بقليل. ومع ذلك ، منذ أن هبطت في 25 يناير 2004 ، استمرت في العمل لمدة 14 عامًا و 4 أشهر و 18 يومًا - متجاوزة خطتها التشغيلية بمعامل 50!
ولكن ، قبل بضعة أسابيع ، تلقت وكالة ناسا أنباءً مزعجة من المحتمل أن تشكل تهديدًا لـ "المركبة الصغيرة التي يمكنها ذلك". عاصفة مريخية ، التي نمت منذ ذلك الحين لاحتلال مساحة أكبر من أمريكا الشمالية - 18 مليون كيلومتر مربع (7 مليون ميل مربع) - كانت تهب في موقع متجول في وادي بيرسيفيرانس. لحسن الحظ ، أجرت وكالة ناسا اتصالات مع المسبار ، وهو أمر مشجع.
اكتشف المسبار المداري التابع لوكالة ناسا العاصفة لأول مرة يوم الجمعة 1 يونيو ، وأبلغ على الفور فرصة يبدأ الفريق في إعداد خطط الطوارئ. نمت العاصفة بسرعة خلال الأيام القليلة المقبلة وأسفرت عن سحب الغبار التي رفعت عتامة الغلاف الجوي ، مما منع معظم ضوء الشمس من الوصول إلى السطح. هذه أخبار سيئة للمركبة المتجولة لأنها تعتمد على الألواح الشمسية للحصول على الطاقة وإعادة شحن بطارياتها.
بحلول يوم الأربعاء ، 6 يونيو ، الفرصة انخفضت مستويات الطاقة بشكل كبير وكان مطلوبًا من المتجول للتحول إلى الحد الأدنى من العمليات. ولكن أبعد من مجرد الحد من عمليات المركبة ، فإن عاصفة ترابية طويلة تعني أيضًا أن المركبة قد لا تكون قادرة على الحفاظ على سخانات النجاة التي تستهلك الكثير من الطاقة - والتي تحمي بطارياتها من البرودة الشديدة لغلاف كوكب المريخ.
يعتقد أن البرد المريخي هو ما أدى إلى فقدان روح روفر في عام 2010 ، الفرصة نظيره في مهمة استكشاف كوكب المريخ. يشبه إلى حد كبير الفرصة والروحكانت مهمتها فقط أن تستمر لمدة 90 يومًا ، ولكن تمكنت المركبة من العمل لمدة 2269 يومًا (2208 سول) من البداية إلى النهاية. من المهم أيضًا ملاحظة ذلك فرصة تعاملت مع العواصف طويلة المدى من قبل وخرجت سالما.
مرة أخرى في عام 2007 ، غطت عاصفة أكبر بكثير الكوكب ، مما أدى إلى أسبوعين من الحد الأدنى من العمليات وعدم وجود اتصالات. ومع ذلك ، فقد اشتدت العاصفة الحالية حتى صباح الأحد (10 يونيو) ، مما أدى إلى حالة دائمة من الليل فوق موقع المسبار في وادي بيرسيفرنس وأدى إلى مستوى من عتامة الغلاف الجوي أسوأ بكثير من عاصفة عام 2007.
في حين أن العاصفة السابقة كان لها مستوى عتامة (تاو) حوالي 5.5 ، فإن هذه العاصفة الجديدة لها ما يقدر بـ 10.8 تاو. لحسن الحظ ، تلقى مهندسو وكالة ناسا إرسالًا من المركب المتجول يوم الأحد ، وهو مؤشر إيجابي منذ أن أثبت أن المسبار لا يزال لديه ما يكفي من شحن البطارية للتواصل مع وحدات التحكم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. أظهر هذا الإرسال الأخير أيضًا أن درجة حرارة المركب وصلت إلى -29 درجة مئوية (-20 درجة فهرنهايت).
العواصف الترابية الكاملة مثل هذه والعاصفة التي وقعت في عام 2007 نادرة ، لكنها ليست مفاجئة. تحدث خلال الصيف في نصف الكرة الجنوبي ، عندما يسخن ضوء الشمس جزيئات الغبار ويرفعها أعلى في الغلاف الجوي ، مما يخلق المزيد من الرياح. هذه الرياح تثير مزيدًا من الغبار ، مما يخلق حلقة تغذية مرتدة لا يزال علماء وكالة ناسا يحاولون فهمها. في حين أنها يمكن أن تبدأ فجأة ، فإنها تميل إلى الاستمرار في ترتيب أسابيع أو حتى شهور.
من نعمة إنقاذ هذه العواصف أنها تحد من تقلبات درجات الحرارة الشديدة ، كما أن الغبار الذي تثيره يمكن أن يمتص أيضًا الإشعاع الشمسي ، وبالتالي رفع درجات الحرارة المحيطة حول فرصة. في الأسابيع المقبلة ، سيستمر المهندسون في مختبر الدفع النفاث في مراقبة مستويات طاقة المركبة ، والتأكد من أنها تحافظ على التوازن المناسب للحفاظ على بطارياتها في حالة عمل.
في هذه الأثناء، الفرصة العمليات العلمية لا تزال معلقة و فرصة طلب الفريق تغطية اتصالات إضافية من شبكة Deep Space التابعة لناسا - النظام العالمي للهوائيات الذي يتواصل مع جميع بعثات الفضاء العميق للوكالة. وإذا كان هناك شيء واحد فرصة أثبت أنه قادر على الصمود!
تخطت أصابع العاصفة العاصفة في أسرع وقت ممكن ، ولم تظهر المركبة الصغيرة التي يمكن أن تظهر مرة أخرى دون أن تصاب بأذى. على هذا المعدل ، يمكن أن يكون لديها العديد من سنوات الحياة المتبقية فيها!
مزيد من الأخبار: وكالة ناسا
