نظرة عن قرب على "خطوط النمر" على قمر زحل إنسيلادوس ، والتي يعتقد أنها تحتوي على محيط كبير من الماء السائل تحت سطحه الجليدي.
(الصورة: © NASA، ESA، JPL، SSI، Cassini Imaging Team)
سان فرانسيسكو - تشير الأبحاث الجديدة إلى أنه إذا كانت هناك كائنات تسبح في محيطات النظام الشمسي الخارجي المدفونة ، فمن المحتمل ألا تكون مرتبطة بنا.
يعتقد بعض العلماء أن الحياة قد انتقلت من عالم إلى آخر حول النظام الشمسي ، على متن قطع من الصخور التي انفجرت في الفضاء بسبب اصطدامات المذنبات أو الكويكبات. في الواقع ، هناك مدرسة فكرية بأن الحياة تعج هنا على الأرض فعلا المريخ، والتي كانت تفتخر بظروف صالحة للسكن في وقت أبكر مما فعله كوكبنا. (تُعرف فكرة ركوب الصخور هذه باسم "lithopanspermia" ، وهي مجموعة فرعية من مفهوم التسمم الأوسع نطاقًا ، والذي يتصور انتشاره بأي وسيلة ، سواء كانت طبيعية أو موجهة بيد ذكية.)
ولكن ما هي احتمالات قيام هؤلاء الرواد المفترضين باستعمار العقارات الصالحة للسكن أبعد من ذلك بكثير - على وجه التحديد ، جوبيتر مون يوروبا والقمر الصناعي زحل إنسيلادوس ، وكلاهما يحتوي على محيطات كبيرة من المياه السائلة المالحة تحت قذائفها الجليدية؟
عالج الجيوفيزيائي في جامعة بوردو جاي ميلوش هذا السؤال وقدم النتائج الأسبوع الماضي خلال حديث هنا في اجتماع الخريف السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي.
استخدم ميلوش نماذج حاسوبية لمتابعة مصائر 100.000 جزيء كوكب المريخ تم إطلاقه قبالة الكوكب الأحمر من خلال التأثير. قام بنمذجة ثلاث سرعات طرد مختلفة: 1 و 3 و 5 كيلومترات في الثانية (حوالي 2،240 ميل في الساعة و 6،710 ميل في الساعة و 11،180 ميل في الساعة على التوالي).
في عمليات المحاكاة ، انتهت نسبة ضئيلة من الجسيمات إلى الضرب إنسيلادوس على مدى 4.5 مليار سنة - فقط 0.0000002٪ إلى 0.0000004٪ من العدد الذي أثر على الأرض. كانت الأرقام أعلى بحوالي 100 مرة في أوروبا. حصل هذا القمر على 0.00004٪ إلى 0.00007٪ من حصة جسيم الأرض.
نحن نعلم أن حوالي 1 طن من صخور المريخ بحجم القبضة أو أكبر مطر على الأرض كل عام. باستخدام هذا الرقم ، حسب ميلوش أن يوروبا تحصل على حوالي 0.4 جرام كوكب المريخ المواد سنويًا ، ويتلقى إنسيلادوس فقط 2-4 ملليجرام. وأكد أن هذه متوسطات. من المؤكد أن كتلة المريخ للأقمار تأتي من عدد قليل جدًا من الصخور ذات الحجم اللائق ، وليس التدفق المستمر للأشياء الصغيرة.
وقال ميلوش إن الأرقام متشابهة إذا كان مصدر الصخور هو الأرض وليس المريخ.
قد تبدو هذه النتائج تبشر بالخير لنشر الحياة ؛ بعد كل شيء ، قد يستغرق الأمر تأثيرًا واحدًا فقط لصخرة حاملة للميكروبات لتحويل أوروبا أو إنسيلادوس من صالح للسكن إلى مأهول. ولكن هناك عوامل أخرى يجب وضعها في الاعتبار ، وهي تخفف من التفاؤل.
على سبيل المثال ، وجد ميلوش أن متوسط وقت العبور لنيزك في المريخ ينتهي به المطاف بضرب إنسيلادوس هو 2 مليار سنة. الميكروبات شديدة، لكن هذا وقت طويل لتحمل الظروف القاسية للمساحات العميقة. وأوضحت المحاكاة أن صخور المريخ القادمة ستصيب إنسيلادوس بسرعة تتراوح بين 5 و 31 كم / ثانية (11،180 ميل في الساعة إلى 69،350 ميل في الساعة). وقال ميلوش إن الطرف الأدنى من هذا النطاق قد يكون قابلاً للبقاء ، ولكن من الصعب تخيل أي شيء يعيش من خلال تلك التأثيرات الأكثر تطرفًا.
وقال ميلوش خلال حديثه عن AGU: "إذاً ، خلاصة القول: إذا كان ينبغي إيجاد الحياة في محيطات أوروبا أو إنسيلادوس ، فمن المحتمل جدًا أنها أصلية وليست من الأرض أو المريخ أو (بشكل خاص) نظام شمسي آخر". (تشير حساباته إلى احتمال اصطدام نيزك خارج المجموعة الشمسية بالأرض على مدى 4.5 مليار سنة الماضية بنسبة 0.01٪ فقط. وقال إن الفرص أقل بكثير ليوروبا وإنسيلادوس).
هذه أخبار مثيرة ، إذا تم عرضها من منظور معين. يوروبا وإنسيلادوس - وعوالم أخرى يمكن أن تكون صالحة للسكن في النظام الشمسي الخارجي ، مثل قمر زحل الضخم تيتان - ربما بقيت غير ملوثة على مدى دهور ، مما يوفر فرصة كبيرة لأشكال الحياة الأصلية لتتجذر وتتطور. لذلك ، قد يتباهى نظامنا الشمسي بالعديد من أنواع الحياة المختلفة ، بدلاً من واحد واسع الانتشار. (بالطبع ، فإن رؤية كيف ستتطور الحياة الشبيهة بالأرض على مدى مليارات السنين في محيط بارد ودافئ سيكون أمرًا مثيرًا أيضًا.)
وإذا اكتشفنا "تكوينًا ثانيًا" واحدًا فقط في نظامنا الشمسي ، فسنعلم أن الحياة ليست معجزة ويجب أن تكون شائعة في جميع أنحاء الكون.
قد نكون على وشك الإجابة على بعض هذه الأسئلة العميقة. على سبيل المثال ، تقوم وكالة ناسا بتطوير مهمة تسمى يوروبا كليبر، والتي ستميز المحيط بالقمر الصناعي وتستكشف مواقع الهبوط المحتملة لمهمة إنزال صيد المستقبل ، من بين مهام أخرى. من المقرر إطلاق Clipper في أوائل إلى منتصف 2020 ، لكن مستقبل Lander غامض ؛ على الرغم من أن الكونجرس أمر ناسا بتطوير المهمة السطحية ، إلا أنها من غير الواضح ما إذا كان التمويل سيأتي لتحقيق ذلك.
ودعا مهمة أخرى ناسا اليعسوب، سيتم إطلاقه في عام 2026 لدراسة كيمياء تيتان المعقدة. من المحتمل أن تكتشف هذه الطائرة الآلية الروبوتية علامات الحياة في هواء القمر الكبير ، إن وجدت. وعلى المدى البعيد ، يبحث الباحثون عن طرق للحصول على روبوت من خلال الأصداف الجليدية ليوروبا وإنسيلادوس وإلى محيطاتهم التي قد تدعم الحياة. لا توجد مثل هذه المهمة في الكتب ، ولكن يمكن للمرء أن ينطلق في 2030s إذا كنا محظوظين.
سيكون هناك عمل فلكي خطير قريب من المنزل قريبًا أيضًا. تخطط وكالة ناسا لإطلاق مركبة صيد مطاردة للحياة إلى كوكب المريخ الصيف المقبل ، كما تفعل وكالة الفضاء الأوروبية وروسيا ، اللتان تعملان معًا عبر برنامج يسمى ExoMars. سيركز كل من هذه الروبوتات ذات العجلات على إيجاد علامات لكائنات حية حمراء غير موجودة حاليًا. (بالطبع ، هناك احتمالات جيدة بأن المريخ ، إن وجدوا ، يرتبطون بنا).
الكواكب الخارجية هي جزء من الصورة أيضًا. سيكون تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا ، والذي من المقرر إطلاقه في عام 2021 ، قادرًا على شم أجواء العوالم الغريبة القريبة للحصول على التوقيعات الحيوية المحتملة ، وكذلك ثلاثة مراصد أرضية عملاقة من المقرر إطلاقها في منتصف إلى أواخر عام 2020 - العملاق تلسكوب ماجلان ، التلسكوب الكبير للغاية والتلسكوب الثلاثين متر.
- صور: يوروبا ، القمر الجليدي الغامض لكوكب المشتري
- صور: إنسيلادوس ، زحل البارد ، القمر الساطع
- كيف سيكون العيش على قمر المشتري في أوروبا؟
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) ، خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
