ملاحظة المحرر: د.
على الرغم من أن نافذة الإطلاق لرحلة ذهاب وإياب إلى المريخ قد أغلقت أمس (21 نوفمبر 2011) مع استمرار مسبار فوبوس جرونت الروسي في مدار أرضي منخفض ، إلا أن رحلة باتجاه واحد إلى الكوكب الأحمر ستكون ممكنة لبضعة أسابيع أخرى. بينما يحاول المهندسون الروس بشكل محموم الاتصال بالمسبار الصامت ، يعلق العلماء من تجارب Yinghuo-1 و LIFE الأمل في أنه لا يزال بإمكانهم إكمال مهامهم ، أو ربما نسخة معدلة من تجاربهم.
تم إطلاقه في 9 نوفمبر لجمع عينة سطحية من أكبر قمرين للمريخ ، فوبوس ، كان من المقرر تعزيز المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 13 طنًا من مدار وقوف السيارات الأولي المنخفض في سماء الأرض في غضون ساعات بعد الوصول إلى الفضاء ، عندما يكون محرك الجزء العلوي من Fregat فشلت المرحلة في إشعال. يعتقد أن Phobos-Grunt قد عادت إلى الوضع الآمن ، وهي تطير بشكل مستقيم وتقوم بتعديل مدارها بشكل دوري باستخدام محركات صغيرة. في حين أن هذه المناورة قد مددت مقدار الوقت الذي يمكن أن يبقى فيه المسبار في الفضاء قبل إعادة دخول الغلاف الجوي للأرض ، فإن وحدات التحكم الأرضية تكافح من أجل إنشاء رابط اتصال.
لو حدث الخلل خطوة واحدة فقط في الرحلة - بعد الحرق الأول للفريجات كان رفع الأوج (أعلى نقطة) لمدار المركبة الفضائية إلى ارتفاع حوالي 4170 كيلومترًا - التوقيت والهندسة بين المرسلات المرتبطة بالأرض وكان من شأن الهوائيات الفضائية أن تجعل إرسال الإشارات إلى المركبة مهمة مباشرة إلى الأمام. ولكن مع دوران Grunt المنخفض جدًا (وبالتالي يتحرك بشكل أسرع بكثير فيما يتعلق بالأرض) ، ومع هوائي يمكن أن يستقبل الإشارة المعطلة جزئيًا بخزان الوقود الذي كان سيتم التخلص منه بعد حرق Fregat الأول ، فإن وحدات التحكم لديها فقط دقائق في كل مرة لمحاولة الاتصال. نظرًا لأن المركبة الفضائية لم يتم تصميمها لهذا السيناريو ، فقد يعتمد الحصول على انتباهها على احتمال الحصول على الإشارات نحوها في بعض الزوايا غير المتوقعة. وبعبارة أخرى ، قد تكون استعادة السيطرة على فوبوس جرونت مسألة حظ.
ولكن إذا كان الحظ عاملاً في استعادة المركبة الفضائية ، فإن تمديد وقتها المتوقع في المدار بسبب إطلاق النار قد يكون مفيدًا. كلما زاد الوقت الذي يتعين على وحدات التحكم محاولة الاتصال به ، زادت فرص حظهم في نقطة ما قبل أن تعود المركبة إلى الغلاف الجوي.
إذا حدث ذلك ، فأين يسافر المسبار؟ اعتبارًا من أمس ، لن يكون بمقدورها الذهاب إلى كوكب المريخ ، والهبوط على سطح فوبوس ، وغرف عينة 200 غرام في كبسولة العودة المصممة خصيصًا ، ولا يزال لديها نافذة لإطلاق الكبسولة على مسار العودة إلى أرض. في الأسبوع الماضي ، نوقشت مهمة على القمر كإمكانية.
ولكن كما تشير قصة نشرتها أمس خدمة الأخبار الروسية ريا نوفوستي ، فإن نافذة إطلاق المريخ لمركبة لا تحتاج إلى العودة إلى الأرض تظل مفتوحة. في حالة مختبر علوم المريخ التابع لوكالة ناسا مع المركبة "Curiosity" ، على سبيل المثال ، تفتح نافذة الإطلاق على كوكب المريخ حتى 18 ديسمبر.
هذا يعني أنه - إذا تم تأسيس اتصال مع Grunt - يمكن إطلاق Phobos-Grunt على مسار إلى المريخ. هذا لن يدعم هدف إرجاع عينة من سطح فوبوسيان. ومع ذلك ، نظرًا لأن مسبار Yinghuo-1 الصيني يتم تثبيته على ظهر المركبة الفضائية لتسليمه إلى مدار حول المريخ ، فإن مهمتها على الأقل لن تتأثر بعدم وجود رحلة عودة.
ثم ، هناك Phobos-LIFE لجمعية الكواكب. الهدف من هذا المشروع هو دراسة تأثيرات البيئة بين الكواكب على الكائنات الحية المختلفة أثناء رحلة طويلة الأمد في الفضاء خارج أحزمة Van Allen Radiation Belts ، والتي تحمي الكائنات الحية في المدار الأرضي المنخفض من بعض أقوى مكونات الإشعاع الفضائي. إذا كانت الوحدة الحيوية التي تحتوي على كائنات LIFE تنتقل في اتجاه واحد إلى المريخ ، فلن تساعد التجربة. ولكن قد يكون من الممكن التخلص من كبسولة العودة عندما تكون المركبة الفضائية في مدار مرتفع حول الأرض ، قبل اكتمال الحرق النهائي الذي يرسلها إلى المريخ. إذا حدث ذلك ، فقد يتم وضع كبسولة العودة - التي لن تكون هناك حاجة إليها على أي حال لمهمة المريخ ذات الاتجاه الواحد - على مسار يأخذها إلى ما بعد أحزمة Van Allen لعدة شهور ، أو أكثر ، ولكن هذا يعيدها في النهاية إلى أرض. إذا كان الأمر كذلك - وكالعادة ، فإنني أشدد على "IF" - يمكن للكبسولة إعادة الدخول والهبوط التي تم تصميمها للقيام بها ، فيمكننا استعادة الوحدة الحيوية ودراسة الكائنات الحية كما هو مخطط لها.
